El cliente

La comunicación entre Rebecca Cordingley, Ben Wasser y la comunidad de jugadores que esperamos con impaciencia la salida de Ooblets siempre ha sido abierta y cercana. Además de las actualizaciones mensuales (cargadas de anécdotas, curiosidades y gifs), la pareja de desarrolladores es conocida por compartir arte de la comunidad en sus redes, atender a todos los mails que reciben y contestar en su canal de Discord a casi todas las preguntas de los jugadores más curiosos. Los seguidores del juego no sólo hemos estado siempre al tanto de todas las novedades sino que normalmente también hemos podido saber los motivos que han llevado al equipo a optar por esa decisión. Apenas tres semanas después de anunciar el primer retraso en el lanzamiento de Ooblets, pudimos conocer que uno de los motivos para hacerlo era que Wasser —el diseñador narrativo— había decidido cambiar los combates entre monstruos por elegantes batallas de baile. Tras compartir que iban a decantarse por la autopublicación (y anular su contrato con Double Fine), los fans celebramos el hecho de que el equipo pudiera mantener total y constante control creativo. Pero con su último anuncio los apoyos se han dividido. Y no es que Cordingley y Wasser esperaran otra cosa.

«Lo hemos hecho» titulaba el equipo la última actualización en el blog con fecha del 31 de marzo. Quizás la frase podía sonar un poco ominosa pero detrás de ella estaba tan solo el peculiar sentido del humor que caracteriza a la pareja. Porque aquello que habían hecho no sonaba en un primer momento tan grave: los desarrolladores de Ooblets habían firmado un fructuoso contrato de exclusividad con la Epic Games Store aunque, de forma independiente, el juego seguirá siendo publicado en XBox One. «Imagina que otras compañías ofrecieran financiación a cambio de exclusividad. ¿Qué sería lo próximo? ¿Consolas pagando porque los juegos solo salieran en su plataforma? ¿Netflix pagando para tener programas en exclusiva? ¿Periódicos pagando por artículos exclusivos? Debe de ser algún tipo de distopía capitalista», comentan los desarrolladores en el artículo jugando con la ironía. Pero más allá de la broma, también hablan con libertad de lo que este trato supone para ellos. En sus palabras: la posibilidad de tener efectivo de forma inmediata de manera que puedan seguir trabajando en el juego sin tener que comprometerse demasiado. La posibilidad de seguir trabajando sin estar preocupados sobre la manera de pagar el agua, la luz y otras necesidades básicas.

Wasser y Cordingley no dudan en detallar parte de su trato con Epic. Según los desarrolladores, la tienda les garantiza un número mínimo de ventas, es decir, les entrega por adelantado una parte del dinero que ellos esperaban conseguir vendiendo Ooblets en otras plataformas y, por tanto, elimina la incertidumbre de las primeras semanas de salida. El juego podrá ser un fracaso o no, pero ahora el futuro de Gumberland, el estudio que lo desarrolla, está asegurado. Además, Cordingley y Wasser creen que esta inyección de fondos va a poder acelerar el desarrollo de manera que, aunque aún no tienen una fecha de lanzamiento marcada, van a estar en posición de señalar una muy, muy pronto. Sin embargo, la última parte de la actualización está dedicada al control de daños. Pensada para todos aquellos seguidores que no van a tomarse bien este nuevo trato con los creadores de Fortnite.

En un epígrafe titulado «¿Enfadado con Epic? ¿Con nosotros? ¿Con el mundo», los desarrolladores se adelantan a las esperadas quejas de sus fans discutiendo algunas de las críticas más comunes esgrimidas contra la Epic Games Store. Desde Gumberland admiten que es cierto que la tienda de Epic no tiene tantas funcionalidades como Steam, pero aseguran que todo es cuestión de tiempo y que, si el proyecto sigue creciendo, irán apareciendo nuevas características que se adecuen al tipo de uso de la comunidad. Más adelante, el equipo reflexiona sobre si este tipo de contratos de exclusividad supone un enfrentamiento directo con los consumidores, pues lo obliga a salir de su zona de confort en vez de allanarles el camino que los lleva directos a la compra. Cordingley y Wasser aseguran estar al tanto de la molestia que supone no encontrar el título en su tienda de confianza pero recuerdan que usar la Epic Games Store es gratuito, fácil y libre y no puede compararse con «suscribirse a Netflix o Hulu o comprar una nueva consola». Y, aunque los desarrolladores tienen razón, cierta parte de la comunidad de jugadores se ha enfadado de todas maneras.

La reacción más extendida entre los que se toman a afrenta personal una decisión meramente comercial se encuentra la amenaza directa de piratear el juego. Y aunque la primera contestación de los creadores pasó por la broma («¿habéis oído hablar de Ninja?», preguntaban a sus seguidores en Twitter) finalmente tuvieron que actualizar su comunicado para expresar lo decepcionados que se sienten ante este tipo de mensajes. «Sentir que el fruto del trabajo ajeno se te debe ofrecer en tus propios términos o de lo contrario lo robarás es el culmen de la ‘apropiación’ que se usa para hablar de jugadores tóxicos e inmaduros», le decían a ciertos usuarios que llamaban, no solo a boicotear el título, sino a asegurarse de que «el estudio no hacía ningún juego nunca jamás». Pero como suele ser tristemente habitual en este tipo de situaciones, la cosa no ha acabado aquí sino que ha terminado por salirse de madre.

Además de insultos y amenazas los creadores de Ooblets, y en especial Ben Wasser al ser más activo en redes sociales, están enfrentando una campaña de desprestigio que va desde críticas al juego sin ningún tipo de fundamento —nadie del público lo ha probado aún— a la creación de falsas capturas que simulan supuestos mensajes del creador. «Tengo que hablar de esto brevemente», comentaba el pasado sábado Wasser, «está circulando una captura falsa en la que supuestamente digo que los jugadores estarían mejor en una cámara de gas. Por supuesto nunca he dicho esto, y como persona judía me duele mucho ver cómo se extiende». Desde entonces sus detractores no sólo han compartido la imagen con más frecuencia sino que han manipulado un vídeo para que parezca que el diseñador narrativo posteaba ese mensaje para borrarlo segundos después. No hay ni que decir que, por supuesto, el vídeo es también falso.

La situación vivida por los integrantes de Gumberland este fin de semana pone otra vez en relieve que ciertos miembros de la comunidad de jugadores parece no tener claro hasta dónde llegan sus derechos como clientes. No saben (de nuevo) cómo actuar desde la posición del consumidor. Mensajes como «para vosotros jugadores» o el más genérico «el cliente siempre tienen la razón» han hecho pensar a cierta parte de los gamers que los estudios les deben algo por interesarse, compartir y comprar sus títulos. Y no es así. La relación entre un estudio y los jugadores no es parasitaria, en la que el comprador tiene todo el poder, sino que es un mutualismo en la que todas las partes deberían salir beneficiadas. Los desarrolladores tienen la oportunidad de dedicarse a lo que desean y crecer de manera profesional mientras que a los compradores se les ofrece la oportunidad de disfrutar de un juego que les gusta. Las fronteras en esta relación deberían estar claras, con los desarrolladores tomando las decisiones creativas, de comercialización y de distribución y los jugadores tomando decisiones con respecto a la inversión de su capacidad económica. Decidir, en otras palabras, cómo gastarse el dinero. En este escenario, Gumberland tiene tanto derecho a hacer el juego exclusivo, como los consumidores a enfadarse, criticar y señalar la decisión. Lo que no está permitido, y no debería hacer falta decirlo, es acosar.

Por mucho que nos moleste la resolución de Cordingley y Wasser es importante admitir que parece la única decisión lógica a estas alturas. Ooblets lleva más de cuatro años en desarrollo, siendo el único proyecto que lleva adelante el minúsculo estudio formado por solo dos personas. Un matrimonio que no solo desarrolla junto sino que, al tener todas sus esperanzas en un mismo proyecto, no puede evitar convertirlo en algo más que un título personal. Ooblets ha pasado por muchos vaivenes en relación, no solo al propio concepto del juego, sino a su distribución. Sin contar con un Kickstarter para tener un apoyo inicial, Cordingley se lanzó en solitario, allá en 2015, a crear el juego con el que siempre ha querido jugar. Y aunque ahora nos parezca una excusa, siempre ha dejado claro que lo más importante era que nadie, absolutamente nadie, pudiera quitarle control creativo de lo que para ella es un proyecto muy especial. 

Gumberland siempre ha ido por libre, asumiendo riesgos y trabajando de forma constante casi sin parar. Una de las principales fuentes de ingresos en este minúsculo estudio es un Patreon en el que Cordingley comparte desde vídeos y «detrás de las cámaras» a fotos de sus gatos y reflexiones personales. Con algo más de 1100 micromecenas, y dado lo pequeño de las aportaciones, es fácil pensar que el trato con Epic les da, más que dinero, tranquilidad personal. Que no estamos ante un caso de avaricia o de ganas de acaparar aún más, sino de un pequeño estudio que solo tiene ganas de trabajar en paz.

Es normal que a todos nos fastidie no poder tener nuestra biblioteca de títulos perfectamente ordenada en un solo lugar, pero quizás es hora de analizar cómo gestionamos nuestro malestar (y cómo Steam trata a los desarrolladores menos pudientes, aunque ese es otro tema) y si el hecho de tener que crear una nueva cuenta e instalar un launcher extra es suficiente motivo como para desear que un pequeño estudio quiebre. Es comprensible que muchos no quieran jugar a Ooblets en estas condiciones y nadie está diciendo que no podamos usar las redes para criticar esta estrategia comercial. Pero lo cierto es que estaría bien hacerlo desde la empatía. Sin amenazas, insultos o descrédito a unos amantes de los videojuegos que solo quieren desarrollar y demostrar que es posible crear a su manera y con libertad.

Me gusta pensar que Ooblets es un juego hecho para mí pero soy consciente de que esto no es así. El título que más espero este 2019 pertenece a Cordingley y a Wasser porque ellos se han encargado de pelearlo, de luchar por tener siempre el control necesario para crear el juego de sus sueños que, coincidentemente, es el juego de los míos. Para mi, Ooblets será un regalo. Uno que llega tras años de espera por mi parte y que tiene mucho sufrimiento detrás. Pero si alguien lo ve de otra forma, si después de lo Epic ya no quiere comprarlo o ha dejado de interesarse por jugar, tiene todo el derecho a decirlo. Solo tiene que pensar en como lo expresa. Reflexionar un poco antes de pulsar enviar.