Crash Bandicoot 4: It’s About Time

«¡Ya era hora!» es una expresión fácil de encajar en el vocabulario gamer, tan pendiente de lo que aún está por llegar. Han dicho fecha y precio de las nuevas consolas: ¡ya era hora! Tal juego que llevaba rumoreándose un tiempo se desvela de manera oficial: ¡ya era hora! Mother 3 se reedita al fin con una nueva traducción oficial: ¡ya era hora! (Nota: algunos ejemplos pueden ser ficción.) Crash Bandicoot 4 lleva el «ya era hora» en el mismo título, y aunque las primeras cifras de ventas no parecen remar en esa dirección exactamente no me cuesta pensar en un número no anecdótico de personas —y algunas de ellas quizá incluso las conozco por su nombre y apellidos— diciendo, ahora sí con el entusiasmo que merece la situación, «¡ya era hora!» cuando se anunció esta cuarta entrega numérica, que corre un tupido velo sobre más o menos todas las aventuras del personaje desde 1998, cuando se publicó la última entrega desarrollada por Naughty Dog, y sigue desde ahí, como si no hubiera pasado nada.

Pero han pasado cosas, claro, entre ellas la publicación de Crash Bandicoot: N.Sane Trilogy, una cautivadora colección de remakes que le daba un lavado de cara profundo al apartado visual de la Trilogía Original respetando su jugabilidad: el diseño de niveles, los ritmos, las inercias. Se me ocurre el caso de Mega Man, quizá, cuando intento pensar en una comparación con la que poner en contexto el movimiento de Activision con este Crash Bandicoot 4, pero no es tan preciso como me gustaría; como fuere, me encanta la idea de continuar con el gameplay clásico después de ponerlo a prueba o de tantear el terreno con un trío de remakes como el que firmó Vicarious Visions en 2017. De esta nueva entrega se encarga Toys for Bob, otro veterano estudio de perfil bajo que también demostró soltura con Spyro Reignited Trilogy, con apoyo de Beenox, responsable del también aplaudido remake de Crash Team Racing.

Se nota un entusiasmo especial en este Crash 4: después de tanto rehacer el trabajo que habían hecho otros hace veinte años, da la sensación de que Toys for Bob y Beenox han querido hacerlo bien ahora que son ellos los que tienen que montarlo todo desde cero. Lo básico es casi exactamente igual a lo que recordábamos, si no de los originales al menos sí de sus remakes: manejando a Crash o a Coco, avanzamos por una serie de niveles compuestos por pasillos que se recorren hacia el fondo, esquivando obstáculos, eliminando enemigos y destruyendo cajas. Hay partes con un scroll lateral más tradicional, por supuesto, pero es ese juego con la profundidad lo más reconocible de Crash Bandicoot, y en esta cuarta entrega vuelve a serlo. Crash y Coco (ahora coprotagonista en toda regla) se mueven como se tienen que mover: corren, atacan y saltan como recordabas, con un puntito tosco en el giro o el doble salto que no parece un fallo sino algo así como una arista más de su personalidad, por mucho que al principio resulte chocante, sobre todo si vienes (como es mi caso) de otros juegos de plataformas más exquisitos. Romper todas las cajas de cada nivel sigue siendo un objetivo extra, y ahí están las pruebas de contrarreloj, que desbloqueas cuando terminas por primera vez cada pantalla; las cajas de TNT hacen lo que tienen que hacer, y lo mismo con las de Nitro.

A estos ingredientes básicos se suman pronto nuevas ideas que funcionan sobre ellas y a su alrededor, nunca como reemplazo. Tenemos, por ejemplo, la posibilidad de hacer aparecer o desaparecer plataformas y otros obstáculos con la pulsación de un botón, o una nueva habilidad que te transforma en un torbellino cuántico que se comporta como una peonza y que puede desviar cierto tipo de magia; cosas del argumento, ya que estamos, sorprendentemente bien moldeado aunque en última instancia secundario casi por necesidad. Desde bien pronto el diseño de niveles recurre a la cornucopia de mecánicas que se guarda Crash Bandicoot 4 bajo la manga para formar recorridos en los que hay capa sobre capa sobre capa de desafíos: llegar al final es el principal, pero completar un nivel por completo (desbloqueando así una de las muchas apariencias que pueden tener Crash y Coco) exige mucha más precisión, habilidad y atención que la que hace falta para llegar hasta la meta.

Es un diseño por capas que de hecho ya se puede ver en los tres primeros Crash Bandicoot, pero que aquí se presenta más recargado y excesivo que nunca. Sirva como dato para sostener esta afirmación el número de cajas que hay en cada nivel. En los primeros juegos, los niveles en los que había más de cien cajas eran más o menos poco frecuentes; quizá en el 2 eran más, pero en Warped, un juego por lo demás sin miedo a proponer toda clase de inventos (su mayor fallo, para mi gusto), había más bien pocos. Aquí, sin embargo, los niveles bordean o superan con frecuencia las 200 cajas, una cifra que requiere una extensión considerable y una elevada creatividad a la hora de colocarlas de forma que no estén simplemente ahí, sino que signifiquen algo. Es increíble la cantidad de maneras de utilizar estas cajas que encuentra Toys for Bob en el medio centenar de niveles, algo menos, que compone el juego principal; y cuando creías que lo habías visto todo, aún faltan un buen puñado más con desafíos opcionales y en general más complicados. Es un juego difícil y casi siempre justo; nunca es difícil por ser injusto, quiero decir, aunque no falten las muertes tontas y los tropiezos que no siempre sabes si han sido por tu culpa. En ese sentido, otra de las novedades, la «sombra mejorada», parece una muleta agradecida pero colocada a última hora: básicamente añade un circulito debajo de tu personaje que te deja claro dónde va a caer, un apoyo que tienta desactivar a la mínima pero que no le va mal a unos niveles cada vez más enrevesados, y que en más de una ocasión me ha parecido casi apropiado para permitir que el diseño sea tan barroco y excesivo como necesite ser.

A eso me refería con lo del entusiasmo especial; se nota que no es un encargo cualquiera, y también un dominio tremendo de una forma de hacer juegos en la que Activision se está especializando. Podríamos llamarlos «juegos retro nuevos»: recordar al pasado es un valor para estos títulos, e incluso es una virtud en ellos resultar un poco anticuados, como si las asperezas y lo que pueden tener de arisco fuera un mérito en vez de algo a pulir. Sin duda Crash Bandicoot 4 nace con una intención muy clara (vender juegos al mismo público nostálgico, en muchos casos aficionado a los videojuegos solo de manera testimonial, que compró N.Sane Trilogy buscando revivir su infancia o juventud), pero dentro de ese contexto creo que sus responsables han hecho un trabajo muy sólido dándole al juego una entidad propia que acaba dándole mucho interés incluso como ejercicio de diseño, más allá del puro disfrute visceral de un plataformas de la vieja escuela. (Una escuela vieja y más o menos única: lo de Crash Bandicoot no lo imitaron muchos, quizá porque en el fondo no da para tanto.)

Soy afín a lo que intenta Crash Bandicoot 4: It’s About Time de una manera muy instintiva; me atrae visceralmente. Es un juego metido hasta las rodillas en el mundo de las apariencias. No es reciclaje, pero lo parece. No es viejuno, pero lo parece. No es una continuación directa de los originales (¿cómo puede serlo, si han pasado tantos años y ha habido un montón de juegos entre medio, cada uno de su padre y de su madre?), pero lo parece. Es un buen juego: eso no lo parece, sino que lo es por derecho propio. Es un juego anticuado también en su alcance, que es mucho más limitado de lo que, quizá, querría ese fan de Crash Bandicoot que exclamó «¡ya era hora!» cuando vio que se anunciaba una cuarta parte. Es un juego humilde, aunque tenga cuerda para rato (solo terminarlo está más cerca de las diez, a poco que te dejes llevar un poco por los niveles opcionales, que de las cinco o seis de los originales) y dosifique con inteligencia su contenido; es hiperconsciente de dónde están los límites e intenta, con esa información en mente, llenar el máximo de espacio que le es posible, y aunque a veces parece estar un poco hinchado de más no se puede decir que no haya oficio y talento en él, y los deja ver claramente y con frecuencia. Es difícil pensar en un regreso de Crash Bandicoot, claro, y esta cuarta entrega —que ni con oficio y talento puede replicar el encanto y la magia de los originales; se queda a veinte años de conseguirlo, que se dice pronto— es la prueba más evidente y honesta de que aunque su momento haya pasado sigue habiendo algo ahí que funciona, algo que está esencialmente bien y que Toys for Bob y Beenox han sabido localizar y exprimir para una aventura más, la última antes de pasar página. Ya era hora.

[ 8 ]