Super Mario 3D All-Stars

1996

Miles de personas dedicaron horas y horas a explorar los alrededores del castillo de Peach en Super Mario 64 la primera vez que jugaron. Exagero: probablemente no fueron horas sino minutos, ¡pero qué minutos! Yo recuerdo muy bien los míos. Fue en las navidades de 1997, un año después de que se lanzara el juego. Mi madre había salido a hacer unas compras de última hora para la cena de Nochebuena; mi padre, en ese momento más niño que yo, vino a mi habitación y me propuso un plan imposible de rechazar: aprovechando el rato que íbamos a estar solos en casa, retiraríamos el papel de regalo de la Nintendo 64 que me habían comprado, jugaríamos un rato a Super Mario 64 y volveríamos a envolverlo, devolviendo el paquete comprometido a su escondite, debajo de la cama de mis padres. Es lo que se llama un plan sin fisuras. Acepté, intuyendo que mentir a mi madre era un precio a pagar alto pero necesario para comprobar lo antes posible qué carajo pasaba con ese juego tan inenarrable que en Hobby Consolas no habían podido ponerle nota. Todavía hoy siento que hay un hilo rojo que me une con Amalio Gómez y Sonia Herranz, o al menos con la presión de dejar por escrito e impreso lo que supuso, para ellos pero también para todo el mundo, el lanzamiento de un juego como aquel.

Pasamos mi padre y yo horas correteando por el patio del castillo, o quizá fueron solo unos pocos minutos pero su impacto fue tal que no puedo pensar en Super Mario 64 sin pensar en ese ratito de juego clandestino, ese momento en el que padre e hijo tuvimos una conexión trascendental, mentira mediante, mientras experimentábamos en primera persona lo que tantas veces habíamos visto (yo más que él) en una cinta promocional de esas que de vez en cuando regalaban con las revistas. Desenchufamos y volvimos a guardar la consola después de derrotar al Rey Bob-Omb en el primer mundo, pero me acuerdo ante todo del rato en el patio, de trepar por los árboles, de ver que bajo el agua había cosas, ¡incluso una puerta! Esa noche, mientras cenábamos, mi madre no lo sabía pero yo no era el mismo que cuando se había ido a hacer esas compras de última hora para la cena de Nochebuena: en ese momento ya comprendía, por fin, por qué a veces no es posible ponerle una nota a las cosas.

El embrujo de esos primeros minutos jugando a Super Mario 64 es irrepetible; la gente más joven, que quizá ni siquiera había nacido cuando se publicó el juego, ha tenido cientos de formas de acceder a las tres dimensiones, ha recorrido mundos de una definición y una complejidad impensables en 1996: tan normal es para esa gente recorrer a toda velocidad entornos tridimensionales que pueden hacerlo mientras te insultan por el chat y por el micrófono. A mí me dejó absolutamente alucinado, y desde ese veintitantos de diciembre de 1997 hasta hoy he vuelto a Mario 64 (en mi grupo de amigos no le decíamos «Super»; hoy sí lo digo así, por respeto) de manera obsesiva, todos los años, una y otra vez, no sé si en busca de repetir esa misma sensación de finales de los noventa o, más probable, porque realmente hay algo en este primer salto, pun intended, de Mario a las 3D que mantiene intacta su fuerza, su capacidad para fascinar. (A mi padre no le gustó, y no le gustó ningún videojuego en 3D jamás, así que simplemente los dejó por completo.)

Todo esto no es casualidad, por supuesto, sino que proviene de lo que debieron ser sesiones maratonianas en las que, dice la leyenda, Shigeru Miyamoto y su equipo retocaban y afinaban el movimiento de Super Mario en un entorno tridimensional para asegurarse, antes de lanzarlo a la aventura, de que la sensación de controlarlo era la adecuada. Perseguir a un conejo en este espacio neutro, se dice, debía ser divertido, y Miyamoto no paró hasta que logró la sensación que buscaba. Perseguir conejos es, de hecho, una de las pruebas de fuego de todo Mario en 3D, hasta el punto de que es lo primero que haces en Super Mario Galaxy; simbólicamente, el conejo que persigue Nintendo desde mediados de los noventa es esa sensación satisfactoria que hace que cada nuevo Super Mario de plataformas (los más grandes, sobre todo, pero en realidad también los que parecen más humildes, como los New Super Mario Bros.) sea un pequeño gran acontecimiento. Como fuere, mi padre y yo no tuvimos ningún momento de revelación espontánea ni ninguna serendipia: solo seguimos paso por paso y sin salirnos del reglón la secuencia que Nintendo, a sabiendas del efecto que iba a tener en los jugadores, había diseñado para nosotros. El conejo éramos nosotros; Miyamoto nos había cazado.

2002

Es impensable que nadie, digo, sienta de nuevo ese estallido jugando hoy a Super Mario 64, independientemente de si lo conoce como la palma de su mano o si es la primera vez que se acerca al juego. Esa es la principal losa de Super Mario 3D All-Stars, el recopilatorio que reúne en Switch los tres títulos del subgénero de los «Mario en 3D». Por si alguien no sabe a qué me refieron, son los Super Mario de plataformas en los que los mundos se plantean como entornos relativamente abiertos en los que la exploración y la resolución de puzzles comparten protagonismo con los saltos; los que dibujan la línea que llega a Super Mario Odyssey, que recoge el testigo e incluso rinde homenaje a estos 64, Sunshine y Galaxy que marcaron el camino.

Son tres juegos que no necesitan mucha presentación, incluso fuera de las fronteras nintenderas: los tres fueron acontecimientos en su momento, y los tres, incluso cuando Mario no está del todo en forma (como en Sunshine; ahora hablamos de eso), merecen ser jugados de todas las formas posibles: con despreocupación y alegría, simplemente para divertirse y dejarse sorprender, y también con lupa y bloc de notas, de forma crítica y analítica, para aprender y comprender mejor la trayectoria de Nintendo y su no pequeña influencia en tantos estudios de todo el mundo. Super Mario 64 fue el primer intento de Nintendo de llevar a su mascota a la tercera dimensión, y la manera en que visualizaron e implementaron la forma en que querían traducir a ese nuevo contexto las cualidades principales del personaje es increíble; con una clarividencia todavía asombrosa comprendieron que tan importante como Mario era la cámara, el dispositivo virtual que decide qué se ve en pantalla, que le dieron la forma física de un Lakitu que, desde su nube, maneja una cámara colgada de una caña de pescar. Es un juego que transmite la sensación de sorpresa y fascinación que posiblemente sentían los desarrolladores mientras exploraban las posibilidades de esa tecnología nueva, y que sienta las bases para el acercamiento más experimental al diseño de niveles que han seguido los siguientes «Mario en 3D»: niveles compactos, con varias capas que se van descubriendo a medida que consigues las distintas estrellas que propone cada mundo, cada una diseñada para explotar las posibilidades del mapa de una forma distinta. No existe un recorrido único sino que desde el mismo punto de partida se pueden seguir rutas diferentes, cumpliendo la misión elegida o, si la situación lo permite, otra totalmente distinta. Con tanto éxito dio forma Nintendo a esta idea que se convirtió, y sigue siendo, el estándar de facto de los plataformas en 3D, una de esas influencias que van más allá de ellas mismas.

En 2002, seis años después de aquello, Super Mario Sunshine se convirtió en representante, no exento de polémica, de la Nintendo de GameCube: una compañía que combinaba esa audacia con la que hoy sortea la distancia tecnológica con la competencia con una máquina con muchas posibilidades. En Sunshine ya no solo hay salto: se une a la ecuación (la acuacción; no he podido resistirme, pido disculpas) el ACUAC, una mochila multiusos que dispara agua, te permite mantenerte suspendido en el aire durante un tiempo limitado y suma nuevas habilidades al repertorio de Mario, que aquí tiene el set de movimientos más variado y complejo de su historia. La ambientación isleña que recorre todo el juego y el siniestro hilo argumental le dan al juego una estructura un poco artificial a los mundos, a los que se llega de manera más o menos abierta pero que se vuelven lineales de forma más explícita a medida que avanzas; la sensación de libertad es menor que en Super Mario 64, y para cuando has aprendido lo suficiente sobre tu propio salto como para poder afrontar retos que lo pongan realmente a prueba (como los de los niveles en los que no tienes ACUAC, seguramente lo más recordado de Sunshine) el juego se termina, y lo que te queda para el 100% se pierde en exploración un poco vacía y que se choca a menudo con una cámara más libre y con muchos más problemas para estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Es uno de los pocos Super Mario con los que me aburro, y con todo es uno de esos juegos que merece la pena jugar con atención.

Sunshine es también un buen ejemplo de la inconsistencia con que se han recopilado estos tres juegos en 3D All-Stars. Super Mario 64 se ha llevado a Switch con una resolución de 1280×720 y manteniendo la relación de aspecto del original, 4:3, y dejándole a los pocos assets de la interfaz que se han suavizado o rehecho (la fuente, algunos iconos…) casi todo el trabajo de remozado; no se ve tan bien como podría pero definitivamente se ve mejor que ningún otro lanzamiento oficial, aunque existen emulaciones no profesionales que van más allá tanto en resolución como en frame rate, que sigue siendo 30 imágenes por segundo. Son las mismas que Sunshine, que sí llega a 1920×1080 y pasa el juego a 16:9 (un poco sin necesidad, a mi parecer, pero seguro que mucha gente lo agradece); aquí son las escenas cinemáticas, aunque no haya muchas, las que peor parte se llevan, aunque en general Sunshine sea el que más se beneficia de esta reedición en una nueva plataforma, la primera oficial desde hace casi veinte años. El considerable salto en resolución y las mejoras en texturas e interfaz hacen que seguramente sea esta la joya del recopilatorio.

Super Mario Galaxy hay que jugarlo en una pantalla tan grande como sea posible.

2007

Wii cambió de forma radical la aproximación de Nintendo al hardware de videojuegos. En medio del éxodo a la HD, Wii apostó todo al control por movimiento y a la apertura a nuevas demografías. Super Mario fue, de nuevo, la puerta de entrada al Wiimote para mucha gente; no sé si tuvo éxito en esa misión en concreto, pero el experimento dio como resultado el juego que marca el inicio de una Nintendo nueva, puede que la misma que está hoy en activo. Con el conocimiento íntimo de su hardware que solo puede tener Nintendo, todo Galaxy está diseñado para sacarle partido a Wii, actualizando una vez más la manera en que Super Mario se mueve en 3D. Aquí todo se desarrolla en mundos-galaxia formados por astros, niveles a menudo minúsculos unidos entre los que te vas moviendo, aumentando exponencialmente el ritmo al que te lanzan distintos retos: una misma galaxia puede empezar con un desafío de exploración, seguir con uno de plataformas más puras (incluso en 2D, sin posibilidad de moverse en profundidad) y plantear un pequeño combate y una sección de plataformeo de precisión antes de llevarte al jefe final; que cada astro esté espacialmente diferenciado de los demás permite a Nintendo hacer mezclas inesperadas sin perder la cohesión, hasta el punto de permitirse el lujo de, por ejemplo, meter una sección subacuática (habitual talón de Aquiles de tantos plataformas en 3D) tan bien delimitada que ofrece lo mejor sin hacerte sufrir lo peor. Es una obra maestra. Es imprescindible sin peros.

El paso a Switch viene de nuevo con un aumento considerable en la resolución (1080p, de nuevo, aunque dinámica) y con el mismo frame rate fluido y alucinante de Wii; la fricción aquí (¿cómo no?) la aportan los controles, que desde el dock utilizan los Joycon como improvisados Wiimotes y en portátil tiran de pantalla táctil y giroscopio para replicar las interacciones del original. No es una solución perfecta pero desde luego no impide disfrutar del juego; el giro, uno de los movimientos principales de este Galaxy, ahora no se activa solo meneando el mando sino también pulsando un botón, una novedad agradecida incluso cuando juegas replicando la experiencia Wiimote. Sustituir el apuntado con mando por la pantalla táctil es mucho más aparatoso, especialmente cuando quieres mover la retícula y moverte y saltar al mismo tiempo, pero me ha resultado sorprendente lo natural que me ha sido adaptarme a esta nueva forma de jugar.

Es un motivo más para jugar a Galaxy en una pantalla tan grande como sea posible (jugar es una experiencia más divertida meneando el mando), pero quizá no el principal. Es una delicia ver Super Mario Galaxy; es fascinante mirar sus mundos, fijarte en ese astro que se ve a lo lejos y pensar cómo será, dejarse abrumar por la panorámica de la galaxia entera que se te hace cuando aterrizas en ella, orbitando a toda velocidad hacia uno de sus cuerpos celestes. Es un juego lleno de curvas, líneas y superficies, que repiensa la gravedad misma para darle un significado nuevo, una nueva función dentro de los «Mario en 3D»; las animaciones de Mario, que en Sunshine tienen un par de momentos Really3D casi inexplicables (como cuando te mueves colgado de un techo de rejilla), son precisas y saltonas, musicales, a la vez completamente legibles y manejables y también orgánicas y naturales. Es un juego hermoso, celestial, que estimula el cerebro y las manos en pequeñas dosis que casi se podrían extraer y desarrollar por separado para hacer muchos juegos distintos; recuerda en cierta medida a algunos juegos de puzzles de la nueva escuela, tipo Baba Is You, que presentan, desarrollan y descartan una idea en dos o tres niveles, antes de que pueda presentarse siquiera la sombra del aburrimiento.

Es un juego exhuberante, inmejorable pero milagrosamente mejorado con una secuela, Super Mario Galaxy 2, que lleva un paso más allá el planteamiento de la primera parte. Es una auténtica lástima que no esté incluido en el recopilatorio; no sé cuál es el motivo de la omisión (¡yo habría metido Super Mario Galaxy 2 y no el primero, si hay que elegir!) pero le pone otra mancha u otro asterisco a 3D All-Stars, que se queda así a medio camino en casi todo lo que se propone.

2020

Lo primero es lo primero: mis filias personales me impiden que Super Mario 3D All-Stars no sea, aunque solo en la intimidad, mi juego favorito del año. Si algún día me queda poco espacio en la memoria o la tarjeta SD y Switch me sugiere que borre Super Mario 3D All-Stars para hacer sitio significará que lo he hecho todo mal en la vida. Creo de verdad que estos tres juegos, sean ROMs, ports, remasters o cualquier otra cosa, forman un trío irresistible y muy recomendable para casi cualquier tipo de jugador, desde fans de las plataformas en 3D que se los conocen al dedillo hasta gente que no ha terminado de encontrar un juego que les convenza de las mieles de un género hoy mucho menos trabajado que en su momento. Voy a jugar a Super Mario 3D All-Stars durante años. Cuando Switch deje de fabricarse y Nintendo ya esté con la cabeza en otra consola, yo todavía seguiré jugando a Super Mario 3D All-Stars. No es una forma de hablar: es lo que va a ocurrir. Me voy a encargar de que así sea, y lo voy a hacer con gusto.

¡Pero cómo ignorar todos los peros! Es difícil no sentir un poco de tristeza cuando un recopilatorio como este, que quiere tener algo de celebración (si no de Super Mario, desde luego sí de su paso a las 3D, y de las no pocas alegrías que ha dado ese camino, esa exploración), no pone un poco más de su lado para convencernos de que hay algo que celebrar. Yo sé qué hay que celebrar, por supuesto; quizá Nintendo considere, y lo mismo no sin razón, que los juegos hablan por sí mismos y no necesitan excusas ni explicaciones para hacerse valer. Puede ser. Como fuere, echo de menos un poco más de contexto, un poco más de ejercicio documental dentro del recopilatorio, un toque más didáctico, más explicativo; que las entrevistas con Miyamoto o los vídeos con curiosidades de los juegos o datos sobre sus desarrollos, por ejemplo, se puedan encontrar en 3D All-Stars en vez de en YouTube o en artículos de periódico. Me importa menos lo técnico, las resoluciones y los frame rates, que ese acercamiento más documental y útil para comprender el contexto de Super Mario (y por qué Odyssey es como es y no de otra forma, y por qué hay un disfraz que hace que el aspecto de Mario se vuelva retro); me importa menos que no esté Super Mario Galaxy 2 que el hecho de no poder ver quién es el compositor de los temas de la banda sonora en las secciones dedicadas a ellas del menú principal, el único extra que incluye 3D All-Stars.

No es ni una oportunidad perdida ni un mal trato, si me preguntáis, pero sigue resultando sorprendente que otros equipos con menos recursos y un legado mucho menos icónico (como SNK) hayan hecho trabajos mucho más elaborados y valiosos a la hora de defender la importancia de su historia. No sé si es arrogancia (como podría sugerir el lanzamiento por tiempo limitado: el 31 de abril de 2021 dejará de estar a la venta, ni en físico ni en digital) o que Nintendo se quita importancia, pero lo que sí tengo claro es que ni con esas Super Mario 3D All-Stars es menos atractivo o recomendable. Es un pedazo de historia de los videojuegos; un pedazo incompleto y un poco tibio, pero de historia de los videojuegos, al fin y al cabo.

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