¿Se han vuelto los indies tan conservadores como los AAA?

En el último Indie World de Nintendo entre las «novedades» anunciadas estuvieron Oxenfree II: Lost Signals y OlliOlli World, segunda y tercera entrega de dos juegos independientes muy queridos. El mismo día se supo que Sky: Children of The Light también llegaría a Switch. El último trabajo de Jenova Chen ha triunfado en dispositivos de Apple pese a pervertir y contradecir sus propios principios de lo que había llevado a cabo con el laureado Journey. No es sólo que Sky parezca una secuela bastarda de su obra maestra, sino una burda imitación perpetrada por Ubisoft o King.

¿Deberíamos aplaudir tantas secuelas de juegos indies? ¿No se suponía que era justo eso lo que tanto criticábamos de los grandes estudios?

Puede parecer algo puntual, pero es una tendencia que viene de lejos. El año pasado prensa y público recibieron con los brazos abiertos Spelunky 2, la secuela del juego más influyente de la última década (con permiso de Dark Souls), que no aporta absolutamente nada al original de 2012, salvo modo online, y que, poniéndonos exquisitos, la mayoría de cosas ya estaban en la versión primigenia y gratuita de 2008. Su creador, Derek Yu, es uno de los gurús indies, pero lamentablemente pasará a la historia como un one-hit wonder incapaz de ofrecer nada nuevo en doce años. Es muy significativo que la innecesaria secuela viera la luz a la vez que Hades, el auténtico giro de tuerca al género roguelike que Spelunky popularizó y que se había quedado estancado durante una década. Mientras Derek Yu hacía dos entregas del mismo juego, Supergiant ha lanzado cuatro títulos diferentes, creciendo, aprendiendo y evolucionando con cada uno, probando nuevos géneros e ideas sin repetirse hasta llegar a su exitoso último trabajo, donde ha combinado todo lo aprendido para dar lugar a una obra compleja y redonda.

Quizá la gran acogida de Hades dé carpetazo a tantas secuelas prescindibles de roguelikes populares: Rogue Legacy, Enter the Gungeon, Gonner, Risk of Rain, Sunless Sea… Recientemente, Edmund McMillen ha jurado que esta vez sí que sí, de verdad de la buena, ya no habrá más actualizaciones para The Binding of Isaac, con el que lleva viviendo de las rentas durante una década hasta lanzar Repentance. Lo mismo pasa con el juego que le dio a conocer y que acaba de recibir una secuela que hace honor al título: Super Meat Boy Forever. Otros famosos exponentes del género incluso han tenido spin offs basados en franquicias ajenas, como Crypt of the Necrodancer o Reigns con The Legend of Zelda y Juego de Tronos, respectivamente. ¿Dónde queda la originalidad que aportaban antes los indies?

Metroidvanias Default

El otro género por excelencia de los autores independientes es el metroidvania. Hollow Knight tocó techo y se antoja imposible superarlo, pero sus creadores anunciaron ese Silksong que lleva tiempo desaparecido. La-Mulana, Axiom Verge, Guacamelee o Ori and the Blind Forest también han optado por seguir estirando el chicle, pese a que ninguno aporte gran cosa a una fórmula ya estancada. El aplaudido retorno del «multijugador de sofá» también ha vivido esta epidemia, con Nidhogg y Overcooked. Los dos grandes abanderados de ese estilo salieron a la par: TowerFall Ascension y Samurai Gunn. Mientras los autores del primero cambiaron totalmente de género con Celeste y acaban de anunciar otro juego nuevo, los segundos trabajan en una secuela.

La mayoría de estos ejemplos están más centrados en la jugabilidad que en la historia, así que podemos pensar que es más fácil para sus desarrolladores volver a trabajar en ellos para incorporar nuevas mecánicas e ideas que quizá no tuvieron cabida en la primera entrega por falta de tiempo o recursos. Algunos optaron por seguir ampliando su juego mediante actualizaciones gratuitas o DLCs de pago, así que ¿de veras necesitamos secuelas directas? Con el boom indie de 2010 nos las prometimos muy felices, al ver a esos artistas emergentes aportar ideas frescas y originales a una industria anquilosada, pero parece que en los últimos años muchos pequeños estudios se han acomodado tanto como el sector que venían a salvar

Resulta injusto comparar a pequeñas empresas formadas por apenas diez personas con grandes megacorporaciones con cientos de trabajadores y cada caso es un mundo. En el del citado Oxenfree, sus fundadores abandonaron Telltale para crear sus propias historias, pero tras petarlo con su ópera prima, sus siguiente trabajos no obtuvieron el reconocimiento esperado, así que ahora parecen abocados a regresar al universo que les puso en el mapa para que sus fans les ayuden a recuperarse. Es decir, Night School Studio intentó salir de su zona de confort, pero no les salió bien y ahora tratan de apostar sobre seguro. Otros estudios, en cambio, han preferido mantenerse durante años en el mismo proyecto y no probar otras aguas por temor a ahogarse.

Este mal endémico también afecta a obras narrativas cuya primera entrega parecía que ya había dicho todo lo que tenía que decir: Amnesia, Outlast, Layers of Fear, Always Sometimes Monsters, Life is Strange, Emily is Away, VA-11 Hall-A o Beholder. ¿En serio no podrían haber explorado esas ideas e historias diferentes en una nueva IP sin tener que repetirse? ¿Tan difícil resulta desligarse de tu propia marca? Frictional parecía haber dejado de lado su saga más famosa para cambiar de ambientación y aportar un necesario giro de tuerca al terror en Soma, pero han vuelto a la casilla de salida con Amnesia Rebirth por la excusa del décimo aniversario y no parece haber sido muy apreciado.

Hotline Miami nos voló la cabeza, pero su secuela echó por tierra su contundencia. Little Nightmares es un simpático sucedáneo de Inside, pero mientras Playdead evoluciona con cada trabajo, su copia tiene varias entregas. Shelter rompió esquemas por su temática y estética, pero acaba de anunciar su tercera parte. Trine fue divertido en su momento, pero ya van cuatro. Y en Five Nights at Freddy’s llevamos bastante más que cinco noches. Darkest Dungeon, Serial Cleaner, SteamWorld, Monument Valley, Alto Adventure, This is the Police, Framed, Papa Sangre, Bit.Trip, We Were Here, Samorost, Rock of Ages… todos títulos estupendos pero duplicados. Incluso Phil Fish, antes de inmolarse, anunció una secuela del irrepetible Fez, con teaser incluido, aunque quizá fuera su troleo final para despedirse de una industria que nunca le entendió. Davey Wreden nos dejó boquiabiertos con The Stanley Parable y dos años más tarde fue varios pasos más allá con The Beginner’s Guide. Ahí nos contó sus problemas de ansiedad para asimilar el éxito de su debut y creímos atisbar una carrera fulgurante, pero desde entonces sólo ha anunciado una versión ampliada de The Stanley Parable desaparecida en combate.

Indies como servicio

Cuesta imaginarse a autores de la talla de Jonathan Blow, Lucas Pope o Ian Dallas haciendo The Witness 2, The Return of the Return of Obra Dinn o What Remains of Edith Finch Jr. Claro que lo mismo pensábamos de Jenova Chen, pero prefirió hacer caso omiso a sus compañeras de thatgamecompany. Su obsesión por «llegar a todos los públicos» le llevó a traicionarse a sí mismo en vez de seguir madurando como artista en un ecosistema propicio como en el que ya se encontraba, mimado por Sony, prensa y público. Ahora, Chen lleva dos años atrapado en un juego como servicio, lo que parece casi una incoherencia hablando de indies y de un desarrollador con su sensibilidad. Klei Entertainment también acabó convirtiendo el exitoso Don’t Starve en un servicio que sigue actualizando constantemente, pero eso no ha impedido que continúe lanzando nuevos títulos, todos diferentes.

Housemarque es uno de los estudios más prestigiosos y veteranos de la industria, aunque sus juegos nunca han gozado del éxito comercial merecido. Por ese motivo, tras lanzar en 2017 el que probablemente sea su mejor trabajo anunció que dejaría de hacer los títulos arcades que le caracterizaban. Podría haber cogido el camino fácil y optar por hacer una secuela de Resogun, su obra más popular, pero prefirió lanzarse a la piscina, subir de nivel y pasar a jugar en la liga de los mayores con el reciente Returnal, donde ha recuperado su filosofía indie al combinar arcade y roguelike. Lógicamente, ese salto al AAA no está al alcance de cualquiera, ni falta que hace, pero demuestra el interés de Housemarque por evolucionar en vez de estancarse sin perder su esencia. ¿No debería ser esa la aspiración de cualquier artista? Renovarse o morir.

Los juegos independientes salvaron este medio y lo llevaron a otro nivel, al ofrecer ideas sorprendentes, crear nuevos géneros y tratar temas diferentes. Sin embargo, parece que muchos de esos autores que irrumpieron con fuerza prefieren ahora mantenerse tan inmóviles como la industria que aborrecían y de la que algunos habían huido por cortarles la libertad creativa. Esta secuelitis indie demuestra el merecido éxito de su fórmula, al haber logrado el apoyo de una comunidad ávida de experiencias originales que recibe con los brazos abiertos nuevas entregas de sus juegos favoritos. Los fans son conservadores por naturaleza, pero los creadores, al menos parte de ellos, deberían estar por encima de esos cantos de sirena y atreverse a romper con las expectativas. Evidentemente, no debemos juzgar a los desarrolladores independientes con la misma severidad que a los grandes, pero tampoco podemos caer en la condescendencia y pasar por alto los mismos vicios que denostamos de Activision o EA. Eso podría dejarnos terribles secuelas.