Watch_Dogs y Need to Know: dos caras de la vigilancia masiva según los videojuegos

Creo que hemos hablado de ello en más de una ocasión en el Podcast Reload, yo mismo lo critiqué por escrito en su día, y estoy seguro de que muchos de los que leen AnaitGames pensaron lo mismo mientras jugaban: Watch_Dogs tiene muchas carencias, pero la mayor de todas es un downgrade que no tiene nada que ver con los gráficos y sí con la política y las ideas. Es quizá una de las más dolorosas oportunidades perdidas de hacer un videojuego que reflexionase sobre asuntos importantes de nuestra vida, una muesca más en el revólver de la templanza más decepcionante y cobarde que suele acompañar al videojuego moderno de alto presupuesto. La historia de Aiden Pierce amagaba, desde el principio de su proceso promocional, con atreverse a criticar o al menos comentar una preocupación extremadamente seria del nuevo como es la vigilancia masiva y la forma en que las autoridades han aprovechado los avances de la tecnología para violar la intimidad (y de paso las leyes) de cientos de millones de personas alrededor del mundo con la excusa de la seguridad y la prevención del terrorismo.

El desarrollo de Watch_Dogs empezó en 2009, el mismo año en que Edward Snowden abandonaba la CIA y empezaba a trabajar en las instalaciones de la NSA bajo una subcontrata de Dell; se anunció en el E3 de 2012, el año en que Snowden contactó con Glenn Greenwald, periodista del Guardian, para contarle la estratosférica movida que tenía entre manos; y salió a la venta en mayo de 2014, seis meses antes de que el documental Citizenfour, que recoge las primeras reuniones en un hotel Hong Kong de Snowden con quienes le ayudaron a hacer públicas las filtraciones sobre el programa PRISM de la NSA, se proyectase por primera vez en el quincuagésimo segundo Festival de Cine de Nueva York y empezase a ponernos los huevos de corbata.

Se podría decir que el timing fue demasiado paralelo, que Watch_Dogs fue concebido justo antes de esta vorágine mediática que supuso un antes y un después en cuanto a la percepción general de la vigilancia electrónica. Que cuando Ubisoft Montreal trabajaba en el juego, la idea de que se estuviese observando toda nuestra correspondencia a través de todos los canales, y de forma indiscriminada, era todavía territorio de la ciencia ficción y las distopías fascistas, chifladuras dignas de Philip K. Dick; para la opinión pública solo cuatro locos con sombreritos de papel de aluminio podían creerse de verdad que aquello estaba sucediendo.

Tras el escándalo de PRISM, la senadora republicana de Carolina del Sur, Lindsey Graham, respondía tajante a las preguntas sobre la recolección masiva de datos y metadatos privados con «pues claro que lo hacemos, habría que estar loco para no hacerlo». Desde el otro lado del espectro ideológico, la senadora demócrata por California Dianne Feinstein, jefa de la Comisión Selecta del Senado sobre Inteligencia, remataba aquel centro por toda la escuadra: «Se llama «proteger América»». No era solo una confirmación, era un poco como si mañana un portavoz de la Casa Blanca nos dijese que sí, que el Área 51 existe desde siempre, que está llena de cuerpos de alienígenas, y que no entiende de qué nos sorprendemos.

Con esto creo que es suficiente para disculpar a Ubisoft, sino sobre las cuestiones de diseño, al menos sí en el erial que era el subtexto de Watch_Dogs y su total ausencia de discurso en favor de centrarse únicamente en cambiar el color de los semáforos, activar los pivotes de tráfico y atizar con una vara los maleantes. A falta de ver qué nos depara su recién anunciada secuela, yo ya me he reconciliado con él; no somos amigos pero nos saludamos educadamente cuando nos cruzamos, sobre todo ahora que he descubierto un nuevo juego que sí parece querer abordar esta problemática del nuevo siglo con una perspectiva un poco menos complacida y aséptica: Need to Know busca financiación en Kickstarter y es lo más parecido que se ha hecho a un simulador de vigilancia electrónica masiva.

Con Need to Know, como buenos conspiranoicos preocupados por el espionaje al ciudadano, los australianos de Monomyth ya se han cuidado de no meterse en líos a base de desenfocar un poquito la superficie sin alterar la esencia: la NSA ha sido sustituida aquí por una institución llamada Departament of Liberty, un nombre orwelliano y algo sardónico que a primera vista parece rebajar un poco la agresividad de la propuesta, pero luego nos dicen que esta agencia de vigilancia masiva fue creada fruto del pánico (o aprovechándose de él), poco después de que un catastrófico atentado terrorista acabase con miles de vidas en una gran ciudad del país. ¿Os suena de algo?

El planteamiento en términos de diseño sigue la estela de juegos como Papers Please, Her Story o Emily is Away: una interfaz de trabajo realista en la que todo transcurre tirando de menús, opciones emergente, ventanas, cuadros de búsqueda, bandejas de correo, y distintas plantillas de documentación digital. Aquí encarnamos a Douglas Hagen o Amira Tariq, idealistas y atormentados empleados del DoL que detestan sus métodos pero con cierta debilidad por el poder y la aprobación, y se nos ofrecen tareas de espionaje sin el menor escrúpulo contra una serie de ciudadanos de quienes podemos explorar el historial de su navegador, consultar sus patrones de compra y consumo, recibir transcripciones de conversaciones telefónicas y hasta rastrearles por geolocalización o filmarlos usando drones para determinar si son o no una amenaza o incluso proceder a arrestos con un solo click.

El uso de la tecnología es completamente asfixiante en términos de privacidad en la agencia en la que trabajamos, pero Need to Know también nos ofrece algo más: tendremos la capacidad de contactar con grupos organizados que buscan destapar este tipo de prácticas, filtrándoles información o enviándosela a los medios tal como hicieron Julian Assange o Edward Snowden, tratando de mantener una doble vida discreta que nos permita ir aumentando niveles de autorización para obtener más poderes y menos limitaciones, y el acceso a datos cada vez más importantes que brindar como soplones en la lucha por los derechos civiles.

Pero eso no es todo: hay una tercera vía de comportamiento en Need to Know, una más juguetona. Además de ser un imperturbable brazo ejecutor del Departamento o un topo liberal torpedeando el sistema desde dentro, también podemos utilizar nuestros privilegios en beneficio propio. Datos y metadatos al servicio de nuestras inquietudes voyeurísticas, nuestra codicia o incluso nuestra voluntad manipulativa de cara a encuentros románticos con ciudadanos a los que hemos estudiado previamente.

La idea es sencillamente espléndida, y está por ver si Need to Know será capaz de hacer justicia en términos de reflexión y comentario a la compleja y cada vez más preocupante cuestión del espionaje doméstico. Pero el mero hecho de existir, y sobre todo de echar mano de esos lugares comunes en lo visual y esos ademanes digitales que comparte con sus compañeros de género, interfaces tan reconocibles y familiares que uno no necesita aprender a circular por ellas porque ya las conoce, son cosas que ya hablan por sí solas de la sociedad en que nos ha tocado vivir.

Art imitates life. https://t.co/L9YQraARRJ https://t.co/R4HUZyoyTP

— Edward Snowden (@Snowden) February 10, 2016