Algunos estudios retrasan sus lanzamientos en Steam mientras una encuesta recoge el descontento de la comunidad

La tienda de Epic Games no solo ha logrado atraer la atención de la comunidad de jugadores, también ha servido para canalizar el descontento de varios desarrolladores, algunos de los cuales llevan meses quejándose de las condiciones de Steam y del poco esfuerzo que Valve emplea en proporcionar la asistencia necesaria para ayudar a los juegos más modestos. En los últimos meses hemos podido observar una especie de efecto bola de nieve por el que las quejas de unos pocos inspiraban a otros a denunciar su situación, con el límite puesto en la salida de la tienda o el retraso en los lanzamientos de varios títulos en la plataforma de Valve. Esa ha sido la estrategia de Doble Damage Games y Coffee Stain Studio.

«El único lugar en donde encontraréis Satisfactory será la Epic Games Store», ha anunciado  Jace Varley, CEO de Coffee Stain Studio en un vídeo dirigido a sus seguidores. El estudio responsable de Goat Simulator ha eliminado por completo la página de Steam del juego y ha anunciado una sesión online de preguntas y respuestas en la que darán a sus seguidores toda la información que necesiten para que entiendan el por qué de su decisión.

Más claros han sido Double Damage Games y su publisher Team17. A través de un post en su blog de desarrollo y de una actualización en la página de Steam, han explicado que su próximo título, Genesis Alpha One, no llegará en enero a la tienda de Valve sino que, en un giro de los acontecimientos, se lanzará de manera exclusiva en la Epic Games Store, reservándose la posibilidad de llegar a Steam cierto tiempo después. Otro de sus juegos, Rebel Galaxy Outlaw, seguirá el mismo camino, siendo este periodo de exclusividad al menos de un año. «Desde la perspectiva de un estudio independiente encontramos muy duras las condiciones impuestas por Valve y consideramos que el reparto de beneficios a razón de 88/12 debería convertirse en el nuevo estándar». En Double Damage Games no se olvidan de lo importante que ha sido Steam dentro de la comunidad de desarrolladores independientes y aseguran que todo habría sido más difícil de no ser por ellos. Sin embargo, esperan que las condiciones de Epic ayuden aún más a los pequeños estudios a rentabilizar su juego.

Como es normal cuando se parte de un sistema pseudomonopolístico, la imagen de Steam ha ido perdiendo fuerza conforme nuevas plataformas, con diferentes condiciones, entran al mercado. Esa tendencia puede verse muy clara en el estudio conducido por Lars Doucet, desarrollador afincado en Texas, sobre la satisfacción de los vendedores con la plataforma. Aunque es evidente que las conclusiones no son estadísticamente representativas —la muestra usada es demasiado pequeña— el diseño y la metodología son lo suficientemente sólidos y tienen los antecedentes necesarios como para observar un cambio de percepción con respecto a la tienda.

Según los datos obtenidos por Doucet, durante el 2017 el 39% de los 232 vendedores consultados se sentían contentos con el trabajo de Valve y el porcentaje que le pagaban a cambio. El número ya había disminuido desde el año anterior en el que casi el 60% afirmaba estar satisfecho. Sin embargo, en la encuesta del 2018 solo un 11% está contento con el apoyo de Steam mientras que el 69% declara que no siente que la tienda esté haciendo lo suficiente por ganar el dinero que reciben. Los motivos de este cambio, algunos señalados por el propio estudio y otros denunciados por los desarrolladores, son la menor visibilidad proporcionada por la plataforma, la poca asistencia a los creadores, las mejores condiciones ofrecidas por otras tiendas, la poca transparencia, la actualización del Acuerdo de Distribución y, especialmente, el cambio en el algoritmo de recomendaciones de Steam que provocaba enormes pérdidas a los estudios durante las rebajas del pasado octubre.

Aunque la muestra escogida está dominada por los estudios independientes —solo el 20% de los consultados ha reportado ganancias superiores al millón de dólares— y eso afecta a los resultados, sí que la marcha de los grandes, unida al descontento de los más pequeños, dejan a Steam en una posición incómoda en el que solo los juegos dentro del paraguas denominado triple I se sienten a gusto.

Pasando a preguntas específicas, solo el 22% de los consultados cree que los intereses de Valve se solapan con sus propios intereses mientras que solo un escueto 24% puede afirmar que el trato de la plataforma ha sido correcto, respondiendo sus dudas y asistiéndolos cuando era necesario.

El lanzamiento de la tienda de Epic Games puede ser uno de los eventos más importantes dentro de la industria este año. A pesar de que aún no cuenta con un catálogo demasiado interesante y de que muchas de sus características aún están pendiente de ser implantadas y pulidas, su lanzamiento ha sido un golpe en la mesa con el que muchos creadores han conectado. Solo el tiempo dirá si la costumbre del jugador pesa más que la innovación.