Análisis de Shadow of the Beast

Como en la vida misma, en esa ya aceptada moda de exhumar cadáveres polvorientos y colocarlos en un escenario con un esmoquin y una peluca también hay clases. Si Final Fantasy VII 2017 está recibiendo una escrupulosa sesión de maquillaje mientras pica canapés de salmón noruego y caviar ruso frente al espejo del camerino, rodeado de un séquito de productores, agentes y asesores, Shadow of the Beast 2016 entró por la puerta de la cocina, esa que sirve para sacar la basura, con una gorra puesta y una bolsa de plástico en la mano, y nadie se dio cuenta. Anunciado en 2013, ha llegado tres años después sin recibir apenas promoción por parte de su distribuidora y sin que muchos supiéramos siquiera de su existencia hasta que lo hemos tenido encima. Es un remake que nadie había pedido jamás, un producto al que su mismo título le pesa como una losa sin que ni siquiera el Shadow of the Beast original tenga un sitio en el Hall of Fame mental del jugador experimentado. Ni siquiera la maldita, maldita nostalgia le sirve de refugio contra su propia irrelevancia. Y eso que, aunque parezca lo contrario, no es un mal juego.

He estado jugando al Shadow of the Beast de Amiga justo después de terminar el remake (se puede desbloquear esta pieza arqueológica con puntos conseguidos según la eficiencia en cada nivel), porque lo cierto es que no recordaba ni un solo píxel del port para Mega Drive que me prestó un vecino en el verano 1995. Y me he encontrado con un plataformas espectacularmente bonito y colorido para su época —la británica Psygnosis lo publicó en 1989; y no sé vosotros, pero yo por aquel entonces yo todavía desplazaba cuadraditos en mi Atari 2600—, que daba más importancia a la hostia y al puzle que al salto, que se hacía un poco repetitivo y que era obscenamente difícil de ese modo injusto y poco satisfactorio de algunos clásicos y muchas recreativas, más como una forma de compensar una duración corta que de proponer un reto motriz o intelectual.

Con este regreso que se produce la friolera de 27 años después, el balance en sus facetas es similar, sobre todo en la parte visual. Quizá el nuevo Shadow of the Beast no esté a la altura equivalente del original en cuanto a gráficos, porque me consta que lo que lograba aquel era impresionante, pero para tratarse de un título menor y exclusivamente digital hay que reconocerle un trabajo importante en la dirección artística. La mitología en la que se apoya su lore ha sido reinterpretada y expandida en todas direcciones tomando los mismos referentes estéticos pero con fichas desbloqueables que explican el tipo de sociedad que representan los humanos (ojo aquí: un matriarcado de mujeres soldado y hombres monje) o versionan los mitos griegos, con hadas malignas (insectos de cuerpo afeminado con el abdomen transparente) que esclavizan a titanes pacíficos (esqueletos gigantes de dos cabezas) y ese tipo de fantaseo what if que suele agradecerse.

Esto no sería un problema en otro tipo de experiencias, pero en un juego que centra sus partidas en la habilidad para encadenar golpes, de generar combos y contras, de gestionar los ataques de los enemigos desde ambos lados, y que además tiene esas partes perfectamente delimitadas y separadas del resto a través de dos muros de energía y un patrón fijo de oponentes desfilando hacia nosotros en coreografiada estrategia… ahí sí hay un problema. Seguro que hay quien encuentra satisfacción en teledirigir sus zarpazos con tiempo para tener programada cada maniobra, pero para mí lo más importante de dar un golpe o disparar un arma en un videojuego es sentir que yo he dado ese golpe o efectuado ese disparo; recibir por los dedos, los ojos y los oídos esa descarga mágica e impalpable, una especie de sinfonía de sentidos en perfecta sincronía. Un feedback que solo este medio puede lograr y que aquí queda desaprovechado cuando más falta hace.

Quizá lo más doloroso de Shadow of the Beast es el hecho de descubrir que dando los suficientes zarpazos retardados con esa suerte de sistema de quick time events encubiertos, se desbloquea la posibilidad de aplicar lo que el juego llama Cadenas de furia y que son, ahora sí que sí, quick time events de manual.

El resultado de esta decisión de diseño (que no sé si es cuestionable pero yo sí cuestiono) es claramente fruto de una búsqueda de la espectacularidad en los combates, un rasgo que por sí solo es muy positivo pero que en casos como este puede diezmar otras vertientes que eran más importantes y que siempre lo fueron, como cuando una modelo tropieza en la pasarela: la ropa y el glamour son importantes, pero la capacidad de caminar es esencial.

Al principio del remake de Shadow of the Beast vemos como Aarbron camina por el mundo ejecutando a los enemigos de su amo Maletoth, que le acompaña sin soltar el yugo mágico que le rodea el cuello como si fuese un perro. Su lenguaje corporal es deprimente, melancólico, y las hostias que administra por pura obligación son limitadas en el movimiento y carentes de implicación emocional; no tienen el mismo calado furioso y enloquecido que los zarpazos que dará después, ya liberado y en busca de venganza. Es un prólogo que simboliza perfectamente el problema mecánico de un juego que, al contrario que su protagonista, decide someterse de principio a fin a la correa restrictiva del simple artificio visual. [6]