La falta de interés en las Steam Machines se debe a Windows 10, según Alienware

Se habla mucho de la realidad virtual como otro potencial fracaso de esos que reciben muchísima promoción al lanzarse y acaban desvaneciéndose sin hacer ruido hasta que todo el mundo se olvida de ellos. No creemos que sea el caso de una tecnología tan esperada y con un enorme margen de mejora técnica, pero sí puede estar sucediendo con otro invento más o menos reciente sobre el que corrieron ríos de tinta en su día: las Steam Machines. Creo que las dábamos por ganadoras desde el inicio porque el nicho de los ordenadores de salón está todavía muy poco explotado y porque a siempre parece que acompañemos a Valve de un aura de infalibilidad incuestionable, casi religiosa, pero el hecho es que pasan los años y las Steam Machines siguen sin despegar. Esta semana uno de los primeros fabricantes que decidió sacar un aparato con el sello Steam Machine, la filial de Dell especializada en ordenadores para jugar Alienware, ha dejado caer por boca de su fundador Frank Azor el que quizá sea el motivo principal de este presumible pufo: Windows 10. La clave, explica, es que «hace dos años el escenario era muy diferente al de ahora. El catalizador de la iniciativa Steam Machine tenía que ver con las decisiones que Microsoft estaba tomando con Windows 8. Nos preocupaba como industria que los jugadores de PC dejasen Windows por otra plataforma, fuese una consola o Mac OSX o Android». Y lo cierto es que no le falta razón. De hecho en verano de 2012 el mismo cabeza visible de Valve, Gabe Newell, cargaba duramente contra el sistema operativo vigente de Microsoft:

Creo que Windows 8 es una catástrofe para todos los que se mueven en el espacio del PC. Creo que vamos a perder a algunos de los más importantes fabricantes de PC (OEM), que dejarán el mercado. Creo que los márgenes van a quedar destruidos para mucha gente. Si esto sucede, será bueno que tengamos alternativas para cubrirnos ante esa eventualidad.

En ese marco la «alternativa» de la que hablaba Newell era efectivamente SteamOS, que debía servir como base para que los fabricantes cambiasen el rumbo hacia la Steam Machines con tal de mantener a sus clientes, los jugadores. Según explica Frank Azor, esa especie de política del miedo que utilizó Newell (llamar «catástrofe» a Windows 8 en ese tono literalmente apocalíptico no podía ser solo fruto de un arranque de tremendismo: estaba calculado para ahondar en la desconfianza hacia Microsoft) provocó que Alienware y probablemente otras compañías llegasen a un acuerdo con Valve para no perder un tren que podía ser el último. Por lo visto el rapapolvo fue recibido por Microsoft como una crítica constructiva y justo un año después lanzaba oficialmente Windows 10 con una gran atención a los videojuegos y la idea, cada vez más palpable, de unificarse con el catálogo de su consola y convertirse en una especie de plataforma bicéfala (tricéfala, si contamos la Scorpio) para jugadores. «Creo que Microsoft aprendió una lección muy valiosa —o muchas lecciones valiosas— con Windows 8», opina Azor, «e intentó corregirse con Windows 10». Al final, los problemas con el Steam Controller y el retraso de las Steam Machines le dio un tiempo muy valioso a Microsoft, y esta supo aprovecharlo. La propia Alienware, de hecho, ha lanzado una versión de sus Steam Machines que viene con Windows 10 instalado, algo bastante significativo. Aunque todavía ofrecen «SteamOS y la Steam Machine con la nueva versión de la Alpha —la nueva Steam Machine R2—» y asegura que todavía venden «cientos, miles de unidades cada mes», ya no se trata de una prioridad o de una gran iniciativa para la compañía porque no lo ven como una necesidad esencial, «algo que sí sucedía en 2014», reconoce Azor. «Ahora estamos en un buen momento con Windows». De momento la última cifra que se conoce viene de junio de este mismo año y sugiere una acogida poco entusiasta: se estima que se habían vendido hasta entonces menos de medio millón de unidades en siete meses de vida. Y quizá el hecho que mejor ilustra el presunto fracaso: hace cinco días se cumplió un año desde el lanzamiento oficial de la plataforma y Valve todavía no ha publicado ni una sola cifra de ventas oficial.