Análisis de Hellblade: Senua’s Sacrifice

En el documental que acompaña a Hellblade: Senua’s Sacrifice, el director Tameem Antoniades se pregunta durante el último tramo de su narración si realmente el trastorno mental se considera una enfermedad por el estigma social que siempre se le ha atribuido o si sencillamente se trata de maneras distintas de percibir la realidad y construir sobre ella. Habla de los mayores fogonazos de creatividad en la historia de la humanidad como desviaciones puntuales del pensamiento general que aportaron grandes obras e innovaciones, pero sobre todo trata de señalar en nuestro mapa mental ese resorte que nos enciende las luces de alarma cuando alguien dice que oye voces o sufre delirios. Es un planteamiento fascinante: ¿y si el trastorno psicótico en una manera alternativa de percepción, un proceso mental del que debemos aprender en lugar de alejarnos?

A excepción de la música, la cultura popular ha hecho escasos intentos por zarandear nuestra aproximación al concepto de locura y de enfermedad mental, y aunque hay ejemplos maravillosos como Alguien voló sobre el nido del cuco —y su perpetuo hacer que nos cuestionemos si el personaje de Jack Nicholson es un loco o simplemente un hedonista y arrogante en constante uso y abuso de su margen de libertad; una pregunta aún más acusada en la novela original de Ken Kesey—, la mayoría de representaciones son un instrumento para convertir a un personaje en maligno o para justificar a alguien pintoresco, a menudo con habilidades poco comunes. Pocas veces se busca cultivar la empatía, someter al espectador o al lector a un proceso de asimilación de una experiencia que le es ajena. Diluir la enfermedad mental en mera normalidad a base de arrojar las causas y los efectos contra los sentidos del público.

Al final han sido los videojuegos los que, en un ejercicio de amor propio cada vez más habitual y siempre necesario, han echado mano de su destacada capacidad para la inmersión y nos cuentan con Hellblade una historia que difícilmente habría funcionado a tantos niveles en otro formato.

El relato de Senua tiene dos capas: la puramente narrativa nos explica cómo una guerrera celta vuelve del exilio para encontrarse con que su pueblo ha sido arrasado por los vikingos y su amante torturado y ejecutado por el clásico método nórdico del Águila de sangre, y su posterior viaje hacia tierras vikingas para reclamar a los dioses del Norte el alma atrapada de su amado. Y la psicológica, mucho más desarrollada y elemento central de todo el juego, que describe el agónico tormento por el que pasa Senua al sufrir un trastorno psicótico grave provocado por el trauma.

Cualquiera que haya seguido un poco el desarrollo del juego sabe que la apuesta de Ninja Theory con este proyecto es arriesgada y se aleja de su especialidad en juegos de acción para arrojarnos de cabeza a lo que casi podría considerarse un pequeño viaje espiritual. La idea no es solo derribar tabúes y hablar de enfermedad mental —en este caso la terminología es alegórica y los personajes se refieren a la psicosis como la Oscuridad— y de su estigma social, sino también y sobre todo representar con la máxima fidelidad los síntomas. Alucinaciones, alteraciones en la percepción visual, voces en la cabeza que juzgan las acciones de Senua o la aconsejan o la critican o la animan como señoras observando desde una ventana —el audio binaural, por cierto, multiplica varias veces el impacto del juego si usamos auriculares—, flashbacks, delirios… todo aparece en integrado en la experiencia de Senua con una naturalidad pasmosa. Quizá el mejor ejemplo es la solución que el equipo encontró para extrapolar algo tan complejo como los delirios (la creencia en algo de lo que no se tienen pruebas con el refuerzo de patrones que uno cree detectar en el entorno) y que es también a su vez una idea muy sencilla: los rompecabezas para desbloquear puertas nos piden que busquemos una serie de runas en el escenario. A veces se trata de unos rayos de luz proyectados contra una roca, otras es un juego de perspectivas con las ramas de dos árboles y en ocasiones es un rastro de sangre o barro en el suelo que debemos observar desde las alturas. Es sutil, es elegante y es satisfactorio, y no es el único tipo de puzle: todos los rompecabezas tienen una dimensión ilustrativa sobre distintas alteraciones en la percepción, todos tienen significado.

La maestría de los desarrolladores aquí no está tanto en inventarse una forma de dibujar el proceso mental de un delirio como en aprovechar una mecánica más o menos mundana para explicarlo. Esa es la clave de Hellblade: a pesar de hablar sobre temas que los juegos nunca tratan, y aunque se haya investigado y buscado el asesoramiento de psiquiatras, terapeutas y enfermos, sigue siendo evidente que quien ha trabajado en él es gente del mundo del videojuego. No se trata de inventar: se trata de aplicar adecuadamente lo que ya se tiene o se conoce.

No hay que olvidar que Senua es una guerrera y que su hazaña, literal o simbólica, es una lucha incansable, así que el combate tiene cierta importancia. Que el foco esté puesto en lo narrativo provoca que Hellblade no sea propiamente un juego de acción, de modo que los enfrentamientos son en realidad una herramienta: un aviso al inicio de la aventura nos avisa con severidad de una teórica permadeath si morimos demasiadas veces (sin especificar cuántas), y son los espadazos de los enemigos los que amenazan con destruir nuestro progreso. El ritmo de los combates es lento, dotado de cierta tensión, y se basa principalmente en obstruir nuestro camino a base de oleada de guerreros que debemos eliminar para seguir avanzando.

En esa tarea tenemos un arsenal bastante convencional y básico: ataque ligero, ataque fuerte, bloqueo, evasión, parry, ataque con carrerilla y una especie de modo berserk temporal y consumible en el que el tiempo se ralentiza. El juego apuesta por la acumulación de oponentes y no tanto por combates que nos exijan grandes reflejos: en el uno contra uno todos los enemigos son asequibles y el parry se convierte en el recurso clave para asegurarse la victoria cada vez. Al final la que se convierte en nuestra mayor enemiga es quizá la cámara, que siempre está fijada en algún oponente y no nos permite ver el espacio a nuestra espalda. El hecho de que algunos guerreros se materialicen justo detrás de nosotros —aunque las voces en la cabeza de Senua suelen alertarla cuando esto sucede— parece aquí algo deliberado, una pequeña estrategia para complicarnos unos tramos del juego que están claramente pensados para intimidarnos un poco más allá de lo sensorial.

Con la tremenda belleza y diversidad de su apartado visual, su iluminación casi protagonista de la mayoría de escenarios —que se sienten como tal: setpieces separadas de ambientes distintos— y el excelso trabajo de interpretación de Melina Juergens (sobre todo si tenemos en cuenta que no es una actriz profesional sino que es la editora de vídeo de Ninja Theory; su entrega al personaje es en cuerpo y alma), Hellblade: Senua’s Sacrifice se presenta como uno de los proyectos más valientes que se hayan visto en esta industria. Es atrevido en el concepto, porque no se desmarca del resto como uno de esos indies convencidamente ajenos al mainstream en lo estilístico y lo fundamental, sino que toma una historia clásica de guerreros, monstruos y mitología nórdica para ponerla al servicio de un relato muy humano y complejo.