Ayer, como estaba prometido, se emitió una nueva edición de ID@Xbox, el evento de Microsoft dedicado a los juegos independientes. Es un evento siempre interesante, en gran medida por lo que nos dice sobre todo lo que no son los juegos que se muestran él; en el episodio repasamos unos cuantos.
ID@Xbox nació hace ya más de una década como una manera de dar facilidades, en los oscuros años de Xbox One, a los desarrolladores para que autopublicaran sus juegos en la plataforma. Con esto en mente, los estudios y creadores que accedían a los beneficios del programa tenían acceso expandido a la cocina de Xbox: desde el sistema de logros y todo lo relativo a Xbox Live hasta el ahí todavía más o menos nuevo Kinect. Es un programa que, al menos por aquel entonces, buscaba atraer talento a golpe de generosidad: los juegos de ID@Xbox no pagaban fee por actualización, por ejemplo, y podían solicitar una suscripción a Unreal Engine 4 o Unity por participar en él.
Algo de eso tiene que haber todavía ahí, por supuesto, y así es como se arman estos eventos de ID@Xbox, dedicados a ser escaparate de los juegos que salen a través de esta iniciativa. Lo que ha cambiado quizá son los propios juegos independientes, que han evolucionado bastante desde 2013. No sé si en esa época un juego como Aphelion nos habría encajado en un evento para «independientes», quizá porque hoy sí tenemos una distinción mental mucho mejor definida entre la independencia industrial y lo que a nivel creativo metemos en el confuso saco de lo indie. ¿Escape Academy 2? Indie. ¿Mistfall Hunter? Independiente. ¿Vapor World? Indie. ¿There Are No Ghosts at the Grand? Independiente (y muy buena pinta). ¿Screenbound? Indie, aunque quizá tiene demasiados buenos gráficos. ¿Lofsöng? El único indie de verdad.
Cabe ahora en el saco de lo independiente, si lo abres lo suficiente, desde un MMO (Albion Online) hasta uno de esos free-to-play (hablo de Totopia) que las matan callando: su desarrolladora, JNG Studio, es un estudio que originalmente, con el nombre Jiangnan Games Studio, era de ByteDance, la compañía de TikTok, hasta que en 2024 lo compró Tencent, y que lleva ya desde esa época experimentando con la generación de contenido con inteligencia artificial para «mejorar la eficiencia en la producción».
Hay de todo, es lo que quería decir, y aun así tengo al sensación de que los que destacan lo hacen siempre por los motivos más incómodos. Sabemos cuáles están dentro y cuáles no; sabemos cuáles encajan y cuáles no. Y aun así, el programa ID@Xbox realmente parece tener espacio para todo esto y más, y ensancharse más cada año que pasa. Veremos cuánto puede ampliarse sin perder su definición.
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