Análisis de Team Sonic Racing

Team Sonic Racing está organizado alrededor de tres grandes modos de juego: Aventuras en Equipo, Partida local y «Juega en línea» (sic). El primero es una suerte de modo historia en el que vas superando una serie de pruebas distribuidas en un mapa dividido en mundos; hay carreras, sí, pero también hay Grandes Premios (que agrupan cuatro circuitos y en los que se va puntuando carrera a carrera) y otros eventos que se alejan más de la fórmula básica: están los Temerarios, por ejemplo, una suerte de eslalon donde hay que derrapar cerca de postes repartidos por el circuito para acumular puntos; los Desafíos Ring, en los que se puntúa consiguiendo tantos ringus como te sea posible en un tiempo limitado; o las Carreras de Supervivencia, en las que en cada vuelta desaparece un tercio de los corredores, los que ocupan los últimos puestos. Son modos más o menos sencillos pero que siempre tienen un algo que hace que sea estimulante esforzarse para conseguir las puntuaciones más altas. En los eventos Temerarios, por ejemplo, uno de los lados del poste, el que está marcado en rojo, aumenta tu multiplicador, algo imprescindible para conseguir puntos a buen ritmo antes de que se acabe el tiempo; en los Desafíos Ring, por su parte, el tiempo que tienes para acumular puntos es tremendamente reducido, así que es necesario conseguir segundos extra: para ello no basta con acumular ringus, sino que tienes que conseguirlos mientras derrapas, obligándote a pensar los circuitos de formas concretas y distintas a las de una carrera normal.

Estos eventos especiales (los hay de muchos tipos; solo he comentado un par, pero hay ocho o nueve, sin contar los que solo limitan los objetos que puedes utilizar) quieren aportar variedad a un modo en el que, al final, las protagonistas son las carreras por equipos, individuales u organizadas en Grandes Premios. Seguramente sea aquí donde la mayoría de jugadores tengan su primera toma de contacto con las mecánicas de cooperación que dan forma al juego en equipo; aunque la IA en el modo de dificultad normal no sea la mejor (ni la de tu equipo ni la de los rivales), los objetivos secundarios de cada prueba hacen suficiente énfasis en conseguir buenos resultados conjuntos como para animarte a aprovechar las mecánicas de cooperación.

Estas mecánicas forman una red sencilla pero interesante de interacciones entre jugadores y le dan un toque fresco y diferente a la base de «juego de karts» más o menos tradicional de Team Sonic Racing. Juntos somos mejores; juntos tenemos más posibilidades de ganar. Esta idea —habitual de las ficciones infantiles y juveniles— se traduce en diferentes mecánicas que motivan la colaboración entre los tres miembros de cada equipo. Son discretas, ya digo, pero acaban funcionando bien por motivos que solo se perciben cuando juegas un tiempo. Un ejemplo: el jugador que ocupa la posición más alta del equipo, por ejemplo, deja a su paso una estela amarilla que hace que sus compañeros vayan más rápido cuando conducen sobre ella; si estás el tiempo suficiente sobre la estela, al salir de ella ejecutas lo que el juego llama «retroturbo», un acelerón considerable a menudo crucial para subir posiciones. Así, la estela no es solo una manera de que el jugador que va más adelantado deje de ser útil para sus compañeros, desprendido, por decirlo de alguna manera, del pelotón, sino que acaba siendo una manera de, bien usada, crear una especie de baile en el que las posiciones relativas cambian constantemente, aprovechando unos el retroturbo de los otros mientras avanzan, gracias a esta cadena de turbos, también posiciones absolutas. Tus compañeros de equipo son, así, un apoyo importante para mantenerte en movimiento: cuando un ataque enemigo te frena, por ejemplo, si uno de tus compañeros pasa a tu lado también pegas un acelerón que te pone de nuevo en marcha, para compensar los segundos que podrías perder recuperando la velocidad. Como es habitual en este tipo de juegos, en distintos puntos del circuito se pueden encontrar cápsulas con objetos desde proyectiles con los que atacar a rivales, turbos hasta obstáculos para entorpecer la carrera al resto de conductores; estos objetos pueden ofrecerse a tus compañeros de equipo, que pueden hacer lo propio contigo si no los van a usar o si creen que necesitas ayuda. El sistema de intercambio de objetos es sencillo y no deja lugar a confusiones: pulsando un botón ofreces o pides objetos, en función de si tienes o no uno, que aparece en la pantalla de tus compañeros como una notificación que pueden aceptar o dejar pasar. No hay manera de enviar un objeto a un compañero concreto, lo que anima a prestar atención a las posiciones que ocupa tu equipo. Además, es una forma muy útil de darle salida a esos objetos que, cuando vas primero, tendrías que acabar soltando un poco al tuntún.

Son maneras interesantes de crear una dinámica de equipo utilizando interacciones sencillas, fáciles de entender incluso por los más novatos; como recompensa última por cooperar activamente hay un gran turbo especial que depende de una barra que se va llenando a medida que se hacen retroturbos, se comparten objetos o se ayuda a tus compañero: es un recurso suficientemente potente como para poder darle la vuelta a una carrera en la última vuelta, así que conviene cooperar para conseguir hacer uno o dos de estos turbos especiales por carrera, porque seguramente los equipos rivales también los harán.

Por su parte, el multijugador online es más o menos lo mismo que las partidas locales con el añadido del matchmaking, que va calculando con quién enfrentarte según cuánto hayas perdido y ganado recientemente. No he podido jugar mucho (un par de sesiones, nunca llenas, con otros críticos en busca de rivales antes de la fecha de lanzamiento), pero no cuesta extrapolar las sensaciones que se tienen jugando con y contra la máquina; en mi caso por lo alto, porque creo que un equipo de tres personas bien coordinadas puede exprimir mucho las mecánicas de cooperación, y no me cuesta imaginar buenas partidas entre equipos humanos que jueguen a un nivel alto, encadenando turbos, intercambiándose objetos y utilizando estratégicamente los recursos que les ofrece el juego.

Team Sonic Racing es un juego de karts competente y divertido, con buenas ideas bien ejecutadas; también es menos espléndido que otros de su mismo género, e incluso que otros de su misma serie, y no siempre gestiona igual de bien su naturaleza de producción más humilde. He querido empezar hablando de Mario Kart porque es imposible no comparar cualquier «mascot racer» que se publique con el de Nintendo, casi un estándar de ese tipo de arcades de carreras en los que puedes usar objetos contra tus rivales; incluso el genial Blur, de Bizarre Creations, tuvo que aguantar las comparativas en su día, hace ya casi una década. Creo que Sonic & All-Stars Racing Transformed sí podía mirar a la cara a cualquier Mario Kart, no solo por su solidez como juego sino también por una profusión de detalles, guiños y rincones dentro y fuera de los circuitos pensados para deleitar al devoto y convencer al profano. En este nuevo juego, Sumo Digital hace un buen trabajo sacando el máximo partido de los recursos con los que cuenta (limitados, más que nunca) para dotar a su arcade de carreras de una personalidad distinta y que hace mucho por diferenciarlo de su competencia, que por pura casualidad tiene hoy más presencia que otros años. Sin embargo, la propuesta no acaba de tener el gancho o la pegada que debería para destacar en un nicho que en estos tiempos no parece rentable para nadie; ya sea por tangibles (el diseño de los ítems, los refuerzos audiovisuales de derrapes, turbos o ataques, la legibilidad de los circuitos y las dificultades que tienen para acoger indistintamente las carreras en equipo y las individuales, por poner algunos ejemplos) o por intangibles (las sensaciones que transmite el gameplay, lo deslavazado del tránsito por los menús, el vacío que, sobre todo a los más fans —y sé que suena tonto, pero de verdad creo que no lo es—, deja la general falta de «amor seguero» que hay en el juego), Team Sonic Racing casi funciona mejor como ensayo de mecánicas de cooperación que como la experiencia completa que debe representar a Sonic y compañía en el mundillo de los juegos de karts: se le puede sacar disfrute y yo se lo he sacado, y confío en que cuando el multijugador online empiece a poblarse se multipliquen los motivos para ponerse al volante, pero es difícil quitarse de encima la sensación pegajosa e incómoda de que podría ser mejor, más completo, más rotundo, más blindado ante (¡no se han escrito libros sobre la guerra de consolas por nada!) las inevitables y en cierta medida sanas comparaciones. [6]