Análisis de MediEvil

Es indudable que MediEvil, el original de 1998, es —más que otros clásicos también revisados recientemente como Crash Bandicoot— uno de los juegos que mejor representan ese espíritu casi de frontera entre los arcades del pasado y los más lujosos videojuegos con ambiciones cinematográficas que con el tiempo se han convertido en seña de identidad de la producción propia de Sony. El germen de todo eso estaba ahí: los aires burtonianos, estéticos pero también en la escritura, lo posicionaban un peldaño por encima de otros juegos que aún se fijaban en los dibujos animados más infantiles; las actuaciones vocales de todo el elenco, junto con las escenas prerrenderizadas que trataban (como buenamente podían: estamos hablando de 1998) de marcar los ritmos de la historia, le daban un aire de superproducción tremendamente atractivo al conjunto; sin hacer nada que no hubieran hecho antes otros (o que otros harían después, en realidad), su aproximación al diseño era agradable y rigurosa, sin grandes ideas o sistemas que pudieran llevar a la confusión o apartar los focos de sus otras ambiciones.

Sony tiene una relación menos estrecha o menos insistente o menos fetichista con su propio pasado, aunque en esta generación de consolas se haya visto, por diversos motivos, cómo la compañía echa la vista atrás de distintas maneras. Por cercanía, el caso que más interesante me resulta es el de Crash Bandicoot, ya mencionado. Recuperado como generosa recopilación por Activision, especialista en fast food para nostálgicos, fue sin embargo Naughty Dog, madre de la criatura, la que mejor usó al personaje: en una potente escena de Uncharted 4 se utiliza el Crash Bandicoot original (en lo que torpemente se interpretó en su momento como un «easter egg» o un «guiño»; nada más lejos de la realidad) de una manera inteligentísima como canalizador de nostalgias; la tuya propia, como jugador adulto que hoy busca en los videojuegos el tipo de experiencia madura, entre las comillas que se quiera, que ha acabado caracterizando a Naughty Dog, y la de Nathan Drake, que echa de menos las emociones más viscerales e inmediatas, más infantiles, de los días pasados. Dentro de Uncharted 4, esta escena aporta matices y profundidad a una historia que, poco después de la escena de Crash Bandicoot, se convierte en la versión más sofisticada que se ha creado hasta el momento de la aventurilla de disparos que viene a ser esos «días pasados» que añora Drake. Aislada sigue teniendo fuerza, sin embargo, y tiene mucho más que decir sobre Crash Bandicoot que la N.Sane Trilogy entera, tan trabajada y mimada como está.

Igual todo esto es, de primeras, dar muchos rodeos para empezar a hablar de MediEvil, el de 2019, un remake o remaster o puesta a punto del clásico de 1998 que trae de vuelta las muy queridas aventuras de Sir Daniel Fortesque, héroe de pacotilla que se gana el favor del rey de Gallowmere y trepa en el escalafón militar a base de contar historietas sobre grandes batallas y gestas guerreras. Charlatán de pro, Sir Dan Fortesque se ve obligado a liderar a su ejército, hasta entonces inactivo tras siglos de paz en el reino, cuando el malvado Zarok y su legión de demonios amenazan con invadir Gallowmere. Tan mala suerte tiene Fortesque que cae muerto cuando la primera flecha que dispara el ejército de Zarok le atraviesa el ojo izquierdo. El rey maquilla la historia, avergonzado por la patética actuación de aquel farsante; la guerra acaba con Zarok derrotado y Dan Fortesque es celebrado en las historias que se cuentan en el pueblo, que le considera un héroe. Un siglo después, Zarok regresa con una magia aún más oscura y resucita a los muertos para formar un nuevo ejército con el que invadir de una vez por todas Gallowmere. Esta historia de torpezas y casualidades arranca con la paradójica resurrección, gracias al hechizo de Zarok, de Sir Daniel Fortesque, que decide aprovechar esta inesperada segunda oportunidad para derrotar a Zarok, salvar Gallowmere y ganarse un lugar en la Galería de Héroes, el panteón en el que yacen los héroes del reino de verdad.

Con este arranque uno podría esperar algo así como una película de Tim Burton escrita por los Coen; como si Sir Dan Fortesque estuviera a un porro de protagonizar un cruce imposible entre Pesadilla antes de Navidad y El gran Lebowski. Sirva como paradigma de la mayoría de problemas de esta nueva versión de MediEvil el hecho de que estos mimbres, que podían dar lugar a una historia simpática, con inteligentes toques de ironía y mala baba aquí y allá, no consiguen ir mucho más allá de eso, de ser un punto de partida o un pretexto; las limitaciones con las que se encontraban los juegos de 8 o 16 bits, en los que en muchos casos la sinopsis era la historia completa menos el desenlace, siguen aquí presentes.

El trabajo de chapa y pintura es profundo, similar al de los regresos recientes de Crash Bandicoot o Spyro; se mantiene así intacto o casi intacto el diseño de niveles, la progresión y todo lo demás, priorizando todo lo relativo a lo visual y al rendimiento sobre cambios más profundos. La idea era relanzar el MediEvil de 1998 con mejores gráficos; en ese sentido, todo en orden. El trabajo de recreación en alta definición de personajes y entornos quizá sea un poco menos reseñable que el de, por ejemplo, Vicarious Visions en Crash Bandicoot, similar en el sentido de que se superpone una capa visual actualizada sobre un juego original que se respeta por completo. Sorprenden algunos altibajos técnicos, no tanto porque no se entiendan como porque casi parece intuitivo esperar un rendimiento intachable en un juego tan antiguo al que solo se le ha aplicado un remozado visual; es justo eso, más que el diseño de combate o la adición de easter eggs aquí y allá (como Mr. Apple, una manzana con sombrero que aparecía en los créditos del original; aquí se le puede encontrar escondido en algunos recovecos, y aunque no se consigue nada por encontrarlo es un detalle agradable), lo que el fan acérrimo viene buscando. Algunos tirones en momentos puntuales o texturas menos pintonas que la media molestan menos de lo que desconciertan; en otros casos, la fricción entre el juego original y la revisión se materializa en leves —pero significativos— problemas en, por ejemplo, la gestión de la cámara, más ágil y libre en este remake. Por lo demás, las mejoras refuerzan las conexiones con el universo de Tim Burton, en su momento quizá más vanguardistas que hoy; otros aspectos como la banda sonora siguen estando a un nivel altísimo.

Lo que peor ha envejecido de MediEvil es, por desgracia, el juego. Aunque las ambiciones más de vanguardia de MediEvil lo conviertan en una pieza clave para entender la evolución de PlayStation —no es mi intención discutir eso—, lo cierto es que todo lo demás es relativamente difícil de procesar. Aunque las acciones principales de Sir Dan Fortesque son saltar y atacar, ni lo uno ni lo otro tienen apenas espacio para brillar, en parte, da la sensación, porque en su contexto original no era fácil hacer cosas mucho más complejas o interesantes sin abrumar, confundir o salir trasquilado. El salto no es suficientemente fiable como para dar pie a retos que vayan más allá de secciones sencillas en las que, de hecho, a menudo se intenta compensar la simplicidad con pequeñas secuencias que no llegan a ser puzzles, pero casi. (Hay una zona que, de hecho, es una referencia casi directa a Donkey Kong, el arcade de 1981.) Algo de esa sencillez despreocupada hay en el combate, también, que acaba llevando la voz cantante en la mayor parte de los niveles, aunque la ausencia casi total de feedback al hacer o recibir daño o las parcas opciones de movimiento hagan que ningún enfrentamiento resulte particularmente interesante; los jefes finales y algunos enemigos especiales compensan la monotonía general ofreciendo desafíos adicionales, de nuevo más o menos sencillos y heredados de juegos muy anteriores, en forma de patrones de ataque y movimiento específicos que hay que reconocer y aprender para hacer frente al combate.

En el mejor de los casos, los vaivenes por el mapa y la manera en que se van desbloqueando las distintas armas y habilidades hacen que el juego tenga un plus de interés, sobre todo porque ahí sí se pueden ver ideas más ambiciosas que ni en el original ni en el remake (tan respetuoso, insisto, que se hiere a sí mismo: llamadme acomodaticio si queréis, pero un par de checkpoints por algún sitio no le habrían ido mal) acaban de presentarse como merecerían. Sí hay ideas interesantes, como que se te pongan delante de las narices puertas cerradas cuya llave se encuentra varios niveles más allá o el suave pero agradable aumento en las posibilidades de ataque que va habiendo a medida que avanzas; por desgracia, es más estimulante pensar en ellas sobre el papel que experimentarlas con el mando en la mano.

Me cuesta no ver este MediEvil como una oportunidad perdida para, presentando esta revisión tan fiel al original de otra manera, poner en valor sus puntos fuertes contextualizando o matizando sus —no pocas— flaquezas a través de alguna clase de material extra que permita a quien lo descubra hoy entender por qué debería dedicarle seis o siete horas de su vida a un juego en el que el mismo botón sirve, de manera absolutamente desastrosa, para cubrirse con el escudo y para pegar un impulso incontrolable y con una tendencia criminal a dejarte vendido. Hay un porqué. Entender ese porqué, entender el valor de estos juegos más allá de la nostalgia más visceral o del fetichismo vacío, es crucial para sacarlos de precisamente ese lugar incómodo en el que han estado encallados toda la vida; puede que la aventurilla de Sir Dan Fortesque no sea la pieza clave para ver cómo la primera PlayStation ayudó a consolidar el videojuego como un vehículo válido para transmitir historias de una manera nueva y rica (en Estados Unidos salió, de hecho, el mismo día que Metal Gear Solid), pero sí podría haber sido un pretexto para hablar de todo eso y más; podría haber sido su momento «Crash Bandicoot en Uncharted 4», en definitiva. Al final se ha quedado en un juego más; uno del que casi da apuro decir que sea bueno o malo, mejor o peor, más divertido o menos, porque su recurso medio ramplón a la nostalgia neutraliza cualquier crítica o consideración que se pueda hacer. ¡Y no pasa nada! Si a algo está acostumbrado Sir Daniel Fortesque es a resucitar, y a que lo tomen a pitorreo. [5]