Análisis de Sundered

Al inicio de Sundered vemos a Eshe, su protagonista, parada en medio del desierto y tapándose el rostro con los brazos para evitar que la tormenta de arena le abrase los ojos. Eshe no se mueve hasta que nosotros decidimos desplazarla a través de ese polvoriento muro de calor, y aunque es un detalle que comparte con varios cientos de miles de juegos a lo largo de la historia del medio, nunca deja de fascinarme esa manera que tienen los videojuegos de absorber a quien los juega desde el mismo inicio, de consagrar su existencia a la voluntad de su audiencia. Puedes levantarte de la butaca y la película seguirá avanzando, o puedes cerrar el libro y la historia estará ya escrita en las páginas que aún no has leído. Pero si Eshe no se mueve, si uno no participa de su aventura, esa aventura sencillamente no existe, no se produce, no transcurre; el código que activa sus resorte yace ahí, inactivo, en espera, como una semilla sin regar.

Como si se tratase de una metáfora que representa ese chantaje maravilloso y magnético propio de la naturaleza del videojuego, a los pocos pasos de caminar por el desierto a Eshe se la traga la tierra y es arrojada por unos tentáculos gigantes a las ruinas de una ciudad subterránea, escenario de una antigua guerra entre facciones de una humanidad olvidada por hacerse con el poder de una piedra mágica, el Trapezohedron, fuente de prosperidad y también de problemas. Si quiere escapar, Eshe está obligada a avanzar, explorar y pelear; si el jugador quiere conocer los secretos de aquella sociedad y su posterior decadencia, debe hacer lo propio.

No hace falta esconderlo, y me consta que es un adjetivo que a sus responsables les reconforta por la facilidad con que lo usaron durante la campaña de financiación en Kickstarter que hizo posible el desarrollo: Sundered es convencidamente lovecraftiano. Quizá no tanto el tono o en la estética —que combina áreas donde las criaturas que se arrastran y lo sobrenatural sí marcan el estilo viscoso del escritor, con zonas industriales en las que robots centinela de aspecto futurista hacen acto de presencia— como en la historia que se va desvelando a niveles quizá demasiado sutiles. Civilizaciones antiguas víctimas de sus propios avances, ciudades enteras de sofisticada arquitectura arcana enterradas bajo las alfombras de la historia, presencias que reposan en lo más profundo de galerías oscuras a las que nadie ha accedido durante milenios. Está todo ahí, pero lo extraño es que Sundered tampoco tiene mucho que contar. Ese contexto narrativo es solo eso, un contexto superficial, un pequeño ejercicio de cohesión, y es evidente que la preocupación de sus responsables era darle un envoltorio sugerente y centrarse en las mecánicas de juego.

¿Y qué pasa con las mecánicas? La idea es la mar de interesante sobre el papel: un juego con la apariencia y algunos rasgos del metroidvania más clásico (el recorrido de escenarios en las cuatro direcciones con posibilidad de backtracking, habilidades adquiridas de manera progresiva y zonas solamente accesibles una vez conseguidas esas nuevas capacidades o explorando rutas alternativas) mezclado con una estructura de roguelite con mazmorras de configuración procedimental. Suena a combinación ganadora al primer vistazo, y en muchos momentos funciona muy bien, pero hay pequeñas cuestiones de diseño que acaban contradiciéndose entre sí.

Sundered tiene un serio problema en el concepto mismo de enemigos: en un metroidvania son meros obstáculos que nos impiden llegar a nuestro objetivo, que están pensados y equilibrados para presentar un desafío más o menos complicado; pero en un roguelite donde la muerte es parte esencial de la experiencia (al ser abatidos vamos a parar al clásico árbol de progreso donde compramos habilidades con la divisa que hemos recogido de enemigos y looteo) los enemigos han sido concebidos para acabar con nosotros, para detenernos sea como sea. Hay muchas ocasiones en que Sundered nos arroja sus hordas de monstruos y robots —anunciadas por un ominoso gong unos segundos antes— a un ritmo manejable, pero da la impresión de que vez en cuando el propio juego decide que se acabó la tontería y nos somete a un baño de multitudes hostiles completamente absurdo, con criaturas que nos atacan incluso desde fuera de la pantalla o se abalanzan sobre Eshe desde ambos flancos. Si Sundered así lo quiere, Eshe muere por lo civil o por lo criminal y su recorrido se ve interrumpido hasta que logremos alcanzar el mismo punto. El juego quiere enredarnos en su dinámica de morir/comprar/volver y la impresión es de que adultera las partidas para conseguirlo a toda costa, rompiendo el ritmo que es parte de la identidad de los metroidvania.