Gaza, The Wire y el periodismo inmersivo

En 2003 el diseñador de juegos e investigador uruguayo Gonzalo Frasca publicaba el que tal vez sea el ejercicio más significativo de lo que él mismo acuñó como newsgaming. Su proyecto se titulaba September 12th y era un sencillo juego en el que bombardeábamos con misiles a terroristas ocultos entre la multitud de algún pueblo de Oriente Medio. Al eliminar al enemigo, caían también los inocentes que los rodeaban y no tardaban en acudir sus parientes, que tras llorar junto a sus cuerpos se convertían también en terroristas. En September 12th era imposible ganar: por cada terrorista muerto otros tres se unían a la causa como consecuencia directa de los “daños colaterales”. Esa era la idea que Frasca trataba de transmitir, que aquella guerra difícilmente podría ganarse a cañonazos. El New York Times calificaba al juego de «opinión editorial compuesta de acción en lugar de palabras» y el hecho de que un diario de tal magnitud utilizase términos periodísticos para hablar de un juego daba la clave: el newsgaming es posible y algún día será otro género del periodismo.

Estos días con el conflicto entre Israel y la franja de Gaza, September 12th sigue más vigente que nunca: la teoría de Hamás y los escudos humanos es la misma que que representaba el juego hace once años, del mismo modo que la brutalidad militar de Israel se ve reflejada en el papel del jugador, que solo tenía la opción de abandonar los ataques o intentar exterminar a toda la población. Esa posibilidad no estaba contemplada en September 12th, donde había infinitos ciudadanos inocentes transitando la ciudad; en Gaza, con 350 kilómetros cuadrados de superficie y un millón y medio de habitantes rodeados de mar y fronteras cerradas la extinción, mucho me temo, no parece algo tan improbable.

No obstante en las últimas semanas han aparecido en iTunes y Google Play numerosos juegos centrados en el conflicto de Gaza, y ninguno de ellos está recibiendo el calificativo de newsgaming. Gaza Assault: Code Red, Bomb Gaza o Iron Dome son tres de ellos: mientras los dos primeros tratan los ataques a los terroristas en Palestina y han sido retirados de sus respectivas tiendas, el tercero nos pone al mando del escudo antimisiles israelí y sigue disponible para su descarga. El poco cuidado que sus autores tratan la temática y la escasa sofisticación ética de Google y Apple (que censuran o permiten sin un patrón del todo claro) les apartan de la posibilidad de convertirse en un mensaje más o menos creíble. Como dice Tomas Rawlings en The Guardian, «cuando el tema es delicado, las intenciones de los diseñadores deben ser muy claras. ¿Qué intenta decir el juego? ¿Es sobre lo difícil que es bombardear sin matar a civiles? Esa es la clave en cualquier medio: trata tu material fuente con sensibilidad». Rawling habla por experiencia: su juego Endgame: Syria, sobre las particularidades de la guerra civil en Siria cayó fulminado de la iTunes Store para ser aceptado poco después bajo el título Endgame: Eurasia.

Queda, por tanto, un largo camino por recorrer para que el newsgaming sea un canal habitual de los medios informativos, pero no falta gente con muchas esperanzas puestas en las ventajas del videojuego a la hora de transmitir mensajes. En la School of Cinematic Arts de la Universidad de Southern California, Nonny de la Peña lleva cuatro años trabajando en un proyecto llamado Immersive Journalism que persigue la idea de hacer que el observador sea más consciente de la noticia que se está tratando a base de estímulos utilizando realidad virtual y entornos 3D. Uno de estos intentos es Project Syria, donde el observador es situado virtualmente en las calles de Aleppo en pleno bombardeo con misiles. La idea es proveernos de un conocimiento más emocional y comprometido de la información, algo que sin duda ayudaría a comprender mejor lo que está sucediendo en el mundo.

Del mismo modo que aumentar la exposición sensitiva a una noticia añade más capas a una información, “jugar” el concepto también es otra forma de alcanzar un conocimiento mayor de una situación usando dos herramientas: la empatía y el contexto. La primera es la gran pièce de résistance del videojuego, la faceta en la que nuestro medio no tiene rival en cine ni en literatura ni en teatro. Ningún otro tipo de entretenimiento o forma de arte nos coloca de una forma tan explícita y consciente en el pellejo de un personaje, y esa es una ventaja que nadie puede negar.

En cuanto al contexto, Steve Wilcox lo ejemplificaba a la perfección con una escena de la serie de televisión The Wire: dos adolescentes de una barriada de Baltimore juguetean con las piezas de un tablero de ajedrez sin tener ni idea de cuáles son las reglas. Aparece el camello D’Angelo Barksdale, que decide enseñarles cómo se juega utilizando el argot de la calle —«este es el capo de la banda; si lo matas, derrotas a la banda rival»— , con lo cual los dos chicos asocian directamente la dinámica del juego con el sistema en el que viven. Barksdale «crea un contexto donde los dos muchachos saben ubicarse con rapidez» y les habla de los peones, de su función básica: morir por su rey.

El mensaje está claro y los jóvenes entienden enseguida cuál es el lugar que les corresponde, pero aunque D’Angelo lo hace para darles a entender que no vale la pena seguir en la partida, que sería mejor salir de la banda y dedicarse a algo con más futuro, los chicos se implican del todo en la metáfora, se familiarizan con ella y se aferran a la posibilidad de que el peón alcance indemne el final del tablero y se convierta en una reina. En otras palabras: que están dispuestos a correr innumerables riesgos con tal de tener la oportunidad de escalar en el organigrama de la banda.

Es una brillante demostración de «la capacidad que tienen los juegos de permitir a los jugadores analizar sistemas complejos a base de crear contextos donde pueden situarse a sí mismos (en este caso, como peones) y a otra gente (el rey, la reina, los alfiles o las torres, todos por encima de ellos en la cadena de mando), explicando relaciones sofisticadas de una forma sencilla».

El contexto y la empatía (un poder más que demostrado en juegos como Gone Home, Papers, Please o Depression Quest, amén de propuestas menos conocidas como Dys4ria o Howling Dogs) son parte esencial del newsgaming, y la fe ciega de muchos en este campo emergente garantiza como mínimo unos buenos empujones para tirar abajo los prejuicios tanto del jugador como del consumidor de artículos periodísticos. Dice el mismo Rawlings que «no hay nada intrínseco en la forma en que un juego puede tratar un tema», del mismo modo que tampoco hay frivolidad en «un cantante que escriba una canción sobre un asunto delicado o un cineasta que lo enfoque con su cámara».

Si la gente no está acostumbrada a que los juegos hablen de temas serios o sensibles, que solo sean fuentes de diversión y color y fantasía; si no pueden entender que si todos los medios de expresión pueden tratar todos los temas (incluso el asesinato de inocentes, desde la poesía hasta los dibujos animados) los videojuegos también pueden y acabarán haciéndolo… pues, yo qué sé: que empiecen a entenderlo.