Mucho ha llovido desde la edición de 2023 de The Game Awards, la gala en la que Baldur’s Gate 3 se impuso como mejor juego del año y la décima edición de este certamen presentado por Geoff Keighley. Más allá de los premios, es una fecha esperada por los juegos que se anuncian durante el evento, algunos de los AAA más esperados, pero también varios de esos grandes tapados que terminan por volvernos locos, como pasó en 2020 con Loop Hero o en esta edición que nos ocupa con The Rise of the Golden Idol. En mi caso recuerdo que uno de los world premieres que más me llamó la atención fue el de Usual June.
Si bien es cierto que Lost Records se guardó muchas cartas en la manga, sobre todo en lo que a lo que sucede a lo largo de sus dos cintas, en todo momento vendieron el juego como una historia a través de dos líneas temporales, con un ritmo y un tono muy LifeisStrangesco. Por su parte, Finji anunció Usual June con un tráiler que ya dejaba ver todo lo que ahora hemos podido comprobar en su demo: una cinemática con un tipo de animación, tanto por tasa de frames como por estilo, que recuerda a las películas de Miles Morales; una forma de hablar que sirve para cualquier idioma; una ambientación fantasmagórica que permea los escenarios que recorreremos; partes de gameplay centradas en la exploración tranquila y el diálogo, pero también varias instancias de combate.
Aunque con lo visto en ese tráiler ya teníamos suficiente, hace unas semanas Finji organizó una presentación hands-off de su nuevo juego en la que los cofundadores del estudio, Bekah Saltsman y Adam Saltsman —también director del juego y encargado de jugar durante el evento—, y el escritor de Usual June, David Pinckney comentaron los puntos fuertes de este desarrollo y todo aquello que pretenden contar con esta creación. Es cierto que el combate parece tener un espacio importante en el juego, casi tanto como podíamos inferir por el material promocional, pero parece algo que ganará enteros cuando nos enfrentemos a estas salas llenas de cangrejos espectrales, un reto que no frenará nuestro progreso y que cuenta con la finura necesaria para que quien lo desee disfrute de un estilo digno de recibir una S.
Puede parecer una tontería, pero el combate en un juego así tiene una relevancia clave. Lo entretenido que sea, el reto que suponga, pero sobre todo cuándo aparece cada pelea y cómo afecta al ritmo del juego. Quizá ese sea el gran pero de un juego tan precioso y necesario como South of Midnight, que cada vez que aparecía un combate se sentía más como un trámite y no como una parte jugable que apeteciera afrontar. Confiemos en que Usual June haya logrado un equilibrio que, por lo comentado por sus autores, es una de las claves de su propuesta. Teniendo en cuenta que las referencias que citó Adam Saltsman fueron un repaso al catálogo de Platinum Games podemos confiar sin miedo.
En aquel tráiler de 2023 de Usual June lo último que pudimos ver es que el juego tenía como ventana de lanzamiento 2025 y que era un desarrollo de Finji y Sweet Baby, estudio canadiense que fue muy atacado por ser tachado de woke en una campaña de acoso en línea de las que haríamos bien en no olvidar para intentar aprender algo de cara al futuro. Son muchos los desarrollos de este último lustro en los que perfiles como el de Cara Ellison han trabajado como consultoras para la construcción de personajes y la confección de la narrativa del juego: God of War Ragnarök, Goodbye Volcano High, Alan Wake II, Afterlove EP, Henry Halfhead, Marvel’s Lobezo o Usual June, entre otros.
A estas labores de consultoría tenemos que sumar el debut en la industria del escritor David Pinckney, principal responsable de lo que debería hacer de Usual June una de las propuestas más interesantes para este otoño. Confieso que escuchar a un autor afroamericano hablar sobre las tensiones de una ciudad ficticia del «midwest» estadounidense —llamada Fen Harbor— me generó tanto interés como tranquilidad. Si Finji busca contar una historia de un grupo de jóvenes en una localidad tensionada por los problemas que asolan a la población de clase trabajadora nada mejor que dar voz a un autor que conozca bien esta situación; sirva como ejemplo el trabajo de Nia DaCosta en la película de terror Candyman al recurrir a asuntos esenciales para la población e introducirlos en el armazón narrativo de esta secuela, ambientada en la gran ciudad de esta zona del país: Chicago.
Durante la presentación de Usual June, Bekah Saltsman —CEO del estudio— hizo hincapié en el trabajo en el diseño de sonido para crear un sistema de doblaje que encajara con lo que buscaban. La forma de hablar de los personajes del juego ha permitido adaptar los tiempos de producción y que la escritura del juego continuara mientras muchas escenas ya contaban con su versión doblada. Pese a no estar en inglés, el elenco actoral elegido para dar voz al juego sí está formado por profesionales del midwest, por lo que notaremos ciertas particularidades autóctonas que dotarán de color a cada conversación.
Además de los juegos propios, como Canabalt u Overland, dirigidos también por Adam Saltsman, Finji tiene el nombre que tiene por su espléndido catálogo como editora. La lista va desde los recientes 868-BACK y Wilmot Works It Out hasta clásicos modernos como Night in the Woods y Chicory: A Colorful Tale, sin olvidar otros indies imprescindibles como I Was a Teenage Exocolonist o Tunic. Imposible ignorar un juego que llega bajo el sello de Finji, pero no es un juego que merezca la pena solo por el nombre de sus autores, sino que Usual June cuenta con los argumentos necesarios para que tengamos el 28 de octubre marcado en el calendario.
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