Por lo general, las creaciones de Hidetaka Miyazaki suelen dar que hablar por su alto nivel de dificultad. Nos encontramos con un tipo de videojuego en el que la experiencia está tan ligada a la muerte y a la frustración que no es raro encontrar muchas personas que, aunque en un principio se sienten atraídas por la ambientación, no logran acabar la aventura.

En el caso de Sekiro: Shadows Die Twice, nos topamos con un videojuego que, aunque mantiene algunas premisas de otros trabajos de From Software —escenarios laberínticos, lore fragmentado, tutoriales muy reducidos…—, trae consigo una ruptura en dos aspectos significativos: la ambientación y el modo de juego/combate.

En lo que se refiere al combate específicamente, podemos notar una enorme mejora en el apartado técnico. A diferencia de otros soulslike, el eje principal del combate en Sekiro: Shadows Die Twice gira en torno a los parries o desvíos, que, a diferencia de los bloqueos, han de ser ejecutados en un tiempo muy específico, normalmente cuando el enemigo está a punto de rozar nuestra única arma, la katana.

Curiosamente, la falta de variedad de armas, armaduras o atributos (solo disponemos de poder de ataque y/o vida, que no pueden ser farmeados) no se echa nada de menos en esta entrega. En su lugar, disponemos de diversas herramientas de prótesis cuyo funcionamiento y efecto cambian según su nivel de mejora y que podemos combinar de manera espectacular en nuestros enfrentamientos.

La manera en que se representan estos combates audiovisualmente, a través de los gráficos y el sonido, merece mención aparte. El apartado artístico es impresionante, y se traduce en unos escenarios de gran viveza gracias a su colorido y su luz. La banda sonora, sin embargo, puede pasar fácilmente desapercibida: es más bien ambiental, y no parece querer llevar la voz cantante a la hora de aportar musicalidad a la experiencia de jugar Sekiro. Ese papel parece tenerlo, y este es uno de los aspectos clave del juego, el combate.

El parry y su musicalidad

En mi caso particular, no llegué a una consciencia total de la perfección del combate y sus ritmos hasta que no dediqué un tiempo a estudiar el funcionamiento de los bosses del juego para poder realizar diversos retos adicionales (orientados a la creación de contenido). El resultado fue una evolución en la experiencia de juego hacia una perspectiva muy diferente, que nos llega incluso a hacer sentir que estamos en un juego distinto.

Hasta hace poco, las speedruns (acabar un juego en el menor tiempo posible) eran seguramente uno de los retos más conocidos por el público general. Sin embargo, actualmente hay otro tipo de retos que han ganado popularidad; es el caso del No-Hit, en el que el objetivo consiste en terminar un videojuego de principio a fin sin recibir golpes.

Es en este punto donde empieza realmente el viaje (mi viaje) con Sekiro.

Podemos decir que Sekiro: Shadows Die Twice es un juego que premia enormemente la agresividad. Esto es algo que también ocurre en Bloodborne, aunque incentivado por otro tipo de mecánicas, como el robo de vida.

La idea central de los enfrentamientos está basada en un combate cara a cara, en un duelo a muerte. El esquive es una opción, como en otros juegos del estilo, pero lo que realmente se busca es invitar a participar en una danza de ataques y desvíos basada en un cierto equilibrio. Este equilibrio es fundamental a la hora de poder ejercer control sobre los combos con los que un jefe o enemigo nos responde. Por ejemplo, si tenemos una manera muy pasiva de jugar o nos alejamos demasiado del enemigo, es bastante común que éste muestre un despliegue mucho mayor de combos, o que nos atosigue con ataques a distancia, algo que no ocurre si adoptamos un estilo de combate menos conservador.

Es muy interesante cómo en Sekiro cada boss e incluso cada enemigo poseen una personalidad muy marcada por una danza única y característica, y que permite apreciar el gran nivel de detalle y perfeccionamiento del juego desde esta perspectiva. Esta danza característica de cada enemigo es especialmente importante en el No-Hit, ya que se busca hacer los combates lo más predecibles posible

En mi caso, me gusta comparar los combates contra jefes como una partitura que queda marcada en la memoria muscular. Una partitura que puedes tocar con los ojos cerrados, y que puede presentar ciertas variaciones según cómo responde el enemigo.

La importancia del ritmo y sonido como guía contra un jefe puede ejemplificarse en retos como el del vídeo que hay bajo este párrafo, en el que conseguí derrotar a Genichiro, tanto en forma normal como en su forma de la senda de Tomoe, con los ojos cerrados y sin recibir daño. En este combate incluso los silencios son importantes, ya que el simple hecho de que Genichiro se salga del baile principal y no se escuche el sonido de desvío que normalmente tendría que sonar en cierto momento, da pistas de que ha retrocedido y va a proceder a lanzar cuatro flechas con un tempo diferente: tres rápidas y una última más espaciada.

También existen otras pistas similares que ayudan a predecir el comportamiento de la inteligencia artificial; en la última fase del jefe, por ejemplo, en la que existe un combo de ataques que siempre culmina en un Mikiri.

La fluidez de la jugabilidad que se puede llegar a conseguir tras las diversas repeticiones que requiere el entrenamiento de un reto como el No-Hit hace que estos ritmos estén presentes incluso en los caminos que tenemos que recorrer para llegar a cada jefe o nueva zona. Siempre pasamos por los mismos lugares, recogemos los mismos objetos y experimentamos la misma cadena de eventos que se desata una y otra vez al pasar por un punto concreto, como el grito del mismo enemigo que siempre nos avista, disparos, etc.

Otro jefe cuya musicalidad puede pasar desapercibida en la primera partida, pero que en No-Hit cambia totalmente nuestra visión, es la Monja verdadera, guardiana del puente de entrada al Palacio del Manantial. Este jefe es uno de los que más variaciones presenta en sus ataques, lo que se traduce en una amalgama de tempos cuya maestría debemos perfeccionar. Cualquier pensamiento intrusivo durante el combate, cualquier duda que suponga una pérdida de concentración, nos abocará al fracaso.

Sekiro: Shadows Die Twice es un videojuego en el que descubrimos nuevas capas de detallismo conforme vamos perfeccionando nuestra habilidad. Este perfeccionamiento, llevado hasta un punto extremo, como es el caso del No-Hit, supone un continuo ejercicio de memoria muscular en el que fallar una nota de la partitura puede arruinar la función, un error que se salda con la muerte. Como sabiamente nos recuerda el Maestro espadachín Isshin Ashina, «dudar es fracasar»; la realidad es que no existe una frase que pueda resumir mejor la difícil pero gratificante experiencia que ofrece una joya como Sekiro.

Este artículo forma parte del Monográfico From Software (2009-2022).