La sustitución de la realidad, otra evolución en Realidad Virtual

En el podcast de la semana pasada Pep nos habló de su última experiencia con Oculus Rift en la GameBCN y pocas veces le veréis tan aturdido de emoción y entusiasmo con algo. Parece que la realidad virtual en su estado actual hubiese licuado el vinagre de su organismo y nos hubiese dejado un Pep más inocente, más impresionable, hasta el punto de admitir sin tapujos que la RV no tiene nada de gimmick o de moda pasajera: que viene para ser la Próxima Gran Cosa por derecho propio.

Esta fe renacida en algo con lo que llevamos fantaseando (y decepcionándonos) desde hace más de dos décadas se la debemos sobre todo al empuje de Palmer Luckey y al resto de compañías que se han inspirado en el éxito de popularidad que ha tenido Oculus Rift para ponerse en serio de una vez por todas con proyectos que habían dejado medio empezados en un cajón o de los que solo habían hecho garabatos sobre papel. La cosa avanza más en serio que nunca, y los ingenieros andan mejorando y ajustando cada componente de las diversas tecnologías pensadas para brindarnos una experiencia virtual como siempre quisimos. El diseño de las gafas se refina, se aligera y se empieza a miniaturizar; las pantallas ganan resolución y nitidez; los efectos de desorientación se suavizan; el sonido se vuelve más envolvente, y en general todo parece encaminado a versiones comerciales depuradas de los actuales kits de desarrollo.

Pero ya hay quien mira más allá de lo que tenemos hoy en día: hace seis meses yo mismo os hablaba de Dexmo, un periférico pensado para introducir los movimientos de los dedos en la realidad impostada a la que nos asomamos con las gafas puestas. La idea es tener un apéndice digital dentro de lo virtual para poder contactar con los elementos interactivos que nos rodean, pero la neurociencia ha entrado en escena recientemente y busca potenciar la importancia de esa inmersión y garantizar la existencia de un nuevo peldaño evolutivo al que la realidad virtual debe ascender en los próximos años.

La idea viene del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne y es muy simple en su planteamiento: colocar una cámara en el frontal de las gafas que solo recoja las partes de nuestro cuerpo que entran en el campo de visión y superponga su imagen en el contenido visual que nos brindan las gafas. De este modo no solamente vemos y movemos unas manos, sino que las reconocemos como nuestras a varios niveles de conciencia y eso multiplica la sensación de inmersión de estar allí de verdad.

Como dice el Dr. Bruno Herbelin, «la neurociencia de la conciencia propia nos dice que el cuerpo está aquí, y si no veo mi cuerpo no estoy aquí, estoy en los ojos de otra persona, o en una película, estoy en algún sitio pero volando mentalmente por el aire, no físicamente ahí». El hecho de integrar nuestra propia presencia en el escenario virtual aumenta el realismo de la experiencia hasta un nuevo nivel. Todavía queda por alcanzar el tacto, la percepción propia o la sensación física de movimiento como metas sensoriales que hagan la integración completa, pero esto es solo un paso más en esa dirección.

Ilustración: Patric Sandri

De momento ya han desarrollado un prototipo de cámara capaz de grabar escenarios y situaciones que uego pueden reproducirse y explorarse libremente con unas gafas de realidad virtual. Se llama RealiSM y es solo parte de un proyecto que busca perfeccionar la realidad virtual hasta conseguir la sustitución momentánea de la realidad genuina. La idea es aplicarlo a terapias para ayudar a pacientes con fobias o trastorno por estrés postraumático a base de terapias de inmersión e incluso a llevar a cabo estudios clínicos sobre la memoria del cerebro reviviendo físicamente momentos que quedaron grabados con esta cámara especial.

El grupo de científicos suizos admite entre medias sonrisas, eso sí, que sueñan con ver su tecnología utilizada en formas experimentales de cine inmersivo, en redes de comunicación por conferencia o en una nueva forma de relación entre jugador y videojuego.