Análisis de Sunless Sea

Tras un primer encontronazo con el gran blanco —que resulta ser un muy, muy gran blanco— la tripulación del minúsculo Orca cena a la espera de que los primeros rayos de luz solar sirvan como señal para reanudar la caza del descomunal pez asesino. Apenas unas raspas de pescado y algo de ron en pequeños vasos de plástico blanco son el manjar previo a la batalla, antes de mirar al depredador más terrible de la historia del cine directamente a esos ojos negros y muertos de muñeca antigua. Una canción de marineros borrachos, un improvisado concurso de cicatrices, unas cuantas anécdotas soeces y el Capitán Quint suelta su bombazo literario: un monólogo sobre cómo vivió el hundimiento del U.S.S. Indianapolis, tras ser torpedeado por un submarino japonés y cómo cientos de hombres fueron pasto de los tiburones durante cinco días interminables. Con la única sujeción de sus chalecos salvavidas, organizaban grupos de una docena y formaban círculos para chapotear con todas sus fuerzas y ahuyentar a los escualos que infestaban el Pacífico. Cuenta cómo fue a saludar a un conocido jugador de béisbol al que no había visto desde el día anterior al hundimiento, pero al hablarle éste no le contestó: había sido devorado de cintura para abajo y se balanceaba en el agua como una boya. Decía Quint que el momento en el que pasó más miedo fue cuando llegaron los barcos de rescate: cuando se dio cuenta de que mientras esperaba su turno para salir del agua, los tiburones seguían diezmando a los supervivientes.

Era una historia llena de errores e inconsistencias en relación al verdadero naufragio del Indianapolis, pero la forma de relatarla y el momento distendido en el que surgía hacían que quedase marcada a fuego en el cerebro del espectador, tan sobrecogido como unos jefe Brody y doctor Hooper a los que la borrachera se les cortaba de cuajo ante tan brutal cuento de terror. Quizá esa escena de Tiburón sea la que mejor expresa la profundidad literaria que esconden muchas historias de viejos marineros curtidos por el sol, el alcohol y la mala vida; relatos que uno se imagina escritos a la luz de bombillas amarillentas mecidas por las olas, junto a aparatos de radio anticuados y mapas con círculos de café, por manos que el agua salada ha agrietado con el paso de los años. En la literatura y el cine ya teníamos grandes ejemplos de este tipo de ficción marinera, pero nos faltaba uno en los videojuegos y Sunless Sea viene coger ese timón.

Y es que el juego de Failbetter persigue, por encima de cualquier otra cosa, contarnos sus historias. Es prácticamente una novelita que respira y se mueve, una en la que podemos elegir uno entre varios tipos de capitán (un filósofo, un veterano de guerra, un poeta…) y estructurar un pasado a nuestro gusto, afinando de inmediato el tipo de personalidad que queremos encarnar en esa partida e incluso determinando un objetivo final desde el mismo principio, una meta vital acorde con el personaje, desde pudrirnos de ricos hasta encontrar el cuerpo perdido de nuestro padre, pasando por convertirnos en un exitoso escritor o sencillamente ser recordado como una leyenda de los mares, el capitán perfecto. Es, en cierto modo, un proceso parecido al de escribir una novela: alumbrar los personajes y su trasfondo y dibujar unas motivaciones; por el camino ya exploraremos todas las posibilidades, y esa es precisamente la otra faceta importante de Sunless Sea, la exploración.

Surcar el mar a oscuras en una distopía victoriana llena de monstruos y piratas no es precisamente un paseo en barca por el estanque del Retiro. El juego nos da la misma libertad física para alejarnos del puerto de origen que nos quita la capacidad y los recursos del barco para viajar. Sin más objetivo inmediato que descubrir lugares nuevos y leer nuevas historias, las primeras partidas aseguran un callejón sin salida en el que en lugar de muros lo que hay son barriles de combustible vacíos, un motor seco y la sombra algo muy grande y burbujeante bajo la superficie, dándole vueltas a la nave como un buitre hambriento. Aquí nos toca mojarnos, y nunca mejor dicho, con decisiones difíciles. Lanzar la comida al motor es una posibilidad que nos permite movernos unas millas más, quizá las suficientes para poder atracar en un puerto, a costa de sumir a la tripulación en la hambruna más enloquecedora. Siempre está la posibilidad de comerse al que menos resistencia oponga, pero las criaturas inimaginables que nos acechan desde las aguas negras también quieren su ración de sacrificio a cambio de dejarnos pasar. Pronto Sunless Sea pasa de arrancar como una aventurilla juvenil de marineros cantarines fieles a su capitán, a revelarse como un truculento viaje hacia los rincones más oscuros del alma humana y una danza macabra con monstruos de mil dientes que esperan con una sonrisa perversa a que caigamos en sus fauces abiertas.

La próxima vez, seguro, no te alejarás tanto.

Porque siempre hay una próxima vez. Sunless Sea es un juego que, hasta conseguir alargar la partida y afianzarnos en un ritmo de exploración, consecución de misiones, batallas navales y abastecimiento de recursos que nos garantice una esperanza de vida razonable, requiere un proceso de prueba y error que a menudo terminará con nuestros huesos requemados y mordisqueados descendiendo con suavidad camino del inhóspito fondo marino… si es que lo hay. Su crueldad no es tan arbitraria e injusta como la de otros roguelikes (y te miro a ti, FTL, hijo de mil hienas), siendo difícil pero dándonos más control hasta qué distancia y en qué condiciones (de personal, de armamento, de comida, de combustible o incluso de salud mental) nos queremos adentrar en la boca del lobo.

Quizá el formato en que Sunless Sea nos transmite su relatos no sea el más eficiente para el jugador medio, a base páginas y páginas de texto y entradas en la bitácora; es un juego que se fuma nuestro tiempo con la tranquilidad de un almirante con la corriente a favor, es inmersivo de una manera que solo el jugador en la tranquilidad del hogar y con muchas horas por delante puede disfrutar. Desde fuera, debe de ser como ver a alguien sumergido en una lectura larga y apasionante: solo le vemos sentado durante toda la tarde, pasando páginas, sin mover un músculo de su cara, pero sobre el papel están sucediendo cosas increíbles relatadas con una prosa que parece dotada de tentáculos, que nos atrapa y nos devora con verbo florido y cuentos escalofriantes.