Seguimos con el resumen anual de análisis, y le toca el turno a los meses de mayo, junio, julio y agosto. No puede decirse que fueran meses de mucha actividad, pero mantuvimos cierto ritmo a pesar de los exámenes, del verano, de las discotecas y de los viajes vacacionales. Supimos compaginar Ibiza con los jueguicos, nos dimos cuenta de que los ordenadores portátiles tenían un sentido.

Y así, a pesar del calor infernal que se empeñó en dar por culo todo lo que pudo (recuerdo con una extraña mezcla de asco, satisfacción y nostalgia algunas noches de Razzmatazz en las que todo el cuerpo estaba empapado de una mezcla de sudor, por el calor, y agua, por las incontables visitas al baño para drogarnos intentar refrescarnos con la santa agua de ese sótano bendito), conseguimos mantener nuestras consolas incólumes, sin luces rojas ni sobrecalentamientos, listas para someter a examen a todo juego que se nos cruzara. (Exagero, tampoco analizamos todo lo que se nos cruzó).

Aquí está el resumen del segmento central del año. ¡Disfruten!

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Se nos va el año, amigos. Se nos va como llegó y no podemos hacer nada para evitarlo, excepto quizá convencer a todo el mundo para que el 1 de enero use el mismo calendario que en 2008 si os hace ilusión seguir con el numerito. En Anait hemos conseguidos grandes logros: entre todos, unos 30.000G, según nuestros gamertags.

No, ahora hablando en serio: ha sido un año bastante fructífero. Xavi ha conseguido que los ingleses confíen en él para la versión española de Eurogamer, Pep ha conseguido más poder en Anait (= molar más, Anait mola más que Eurogamer y más que todo, ¡cabrones!), yo he conseguido que el sueño de mi vida se haga realidad: poder conducir un coche distinto cada día de la semana. El resto de redactores han logrado otras cosas, claro, pero no he logrado escuchar lo que me decían: el sonido del viento al conducir a 250 es demasiado fuerte como para entender una sola palabra.

Y también hemos escrito, hemos analizado juegos, hemos ido a presentaciones, hemos viajado a países extranjeros, hemos visto la felicidad en los ojos de esos niños a los que recompensamos con enormes piruletas multicolor los viernes antes de ir a Razzmatazz. Y como esto va de juegos, qué mejor que hacer un pequeño resumen de todos los juegos que hemos analizado para que así, si queréis releer algún texto o incluso añadir comentarios ofensivos en vuestro análisis más odiado, los tengáis todos a un par de clics de distancia. Dicho y hecho: comenzaremos hoy y terminaremos a la vez que el año. De cuatro en cuatro los meses y en tres días lo tenemos todo bien resumidito.

¡Empezamos!

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Y cuando digo del hombre, me refiero exclusivamente al sexo masculino. Sí, exacto, los que tenemos exceso de equipaje a unos tres palmos de la barbilla (pueden ser más de tres palmos si eres pecero). Según un estudio realizado por un tal Allan Reiss, director del Centro de Investigación para las Ciencias Interdisciplinares del Cerebro, perteneciente a la Universidad de Stanford, los videojuegos suplen en los hombres la necesidad primaria de dominar, matar, arrasar, destruir y, aunque no parece especificarlo, seguramente también de violar.

El profesor Reiss, conocido en su círculo privado como Captain Obvious, ha investigado el sistema mesocorticolímbico de los seres humanos y se ha dado cuenta de que los videojuegos provocan efectos muy diferentes en los seres humanos en función de su sexo. Las mujeres entienden y disfrutan de los videojuegos, pero tienen menos posibilidades de «engancharse» a ellos que los hombres, porque nosotros somos más agresivos y territoriales.

Si alguien está tremendamente interesado, puede acceder al estudio en formato PDF desde aquí. Son sólo seis páginas llenas de jerga incomprensible (al menos para mí). ¡Ánimo!

Esto aparece en la enciclopedia al lado del término "instintos primarios"

Sí, todo es cíclico en esta vida, incluso los videojuegos y sus géneros. Sin embargo, hasta hace bien poco, más que ciclos, parecía que vivíamos un simple proceso cerrado, que los géneros, al igual que el shovelware, eran cosas de usar y tirar: nacían, crecían y finalmente, morían. Y se acabó. Las desarrolladoras consideraban que llegaba un punto en el que el público se cansaba definitivamente de tal o cual género, y que éste ya no daba más de sí; no podía ofrecer nuevas experiencias, no podía atraer a nuevos jugadores o sencillamente se había quedado obsoleto, desplazado por otros géneros más nuevos e inherentemente superiores. El cortoplacismo de nuestra industria y el culto a todo lo nuevo (inevitablemente de la mano en un medio tan dependiente de la tecnología como el nuestro) han perpetuado durante mucho tiempo esa visión distorsionada de géneros con fecha de caducidad, equiparándolos a piezas de hardware que se van quedando obsoletas paulatinamente.

Pero poco a poco estamos viendo que las cosas no son exactamente así. Nuestro medio es joven y sencillamente, hasta ahora no habíamos tenido suficiente tiempo físico como para ver el renacer de un género, más allá de los ocasionales rebrotes de nostalgia retro.

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Los preclaros dirigentes de Square Enix, después de apostar por la victoria de la PS3 para después envainársela, y tras adquirir desarrolladoras de postín como Hudson, nos vienen con otro movimiento magistral de esos que tanto recuerdan a SEGA: para adentrarse en el mercado occidental no se les ha ocurrido otra cosa mejor que meterse a competir con la Warner por la compra de Eidos, demostrando una vez más que la mente de esta gente está anclada en los 90 en todos los sentidos.

Parece que finalmente va a ser Warner la que se va a llevar el gato al agua por poseer ya una buena cantidad de las acciones de la compañía, cosa que me alivia lo indecible. Que yo me imagino a Lara Croft en Kingdom Hearts, al Agente 47 con un peinado emo o el próximo Legacy of Kain con un Dynamic Agressive-Passive Battle System on Wheels y me echo a temblar.

¡Merma!

El coloso nipón ha entrado de lleno en el sector de la industria cárnica planeando una inminente y legendaria matanza a escala planetaria. Y es que Sony ha anunciado que piensa reducir su plantilla de empleados en un 5% (8.000 puestos fijos y 8.000 de trabajo por temporada o a tiempo parcial) para abril de 2010, como medida para reducir costes mientras la crisis financiera golpea Japón.

La compañía clausurará además varios centros de producción, como el Dax Technology Center en Francia, con la idea de reducir la cantidad de fábricas en un 10% de las 57 que posee para marzo de 2010, cosa que afectará sobre todo al desarrollo de pantallas LCD y teléfonos móviles. La idea de Sony, por lo visto, es ahorrarse cerca de 100.000 millones de yenes en concepto de costes para el final del año fiscal, el 31 de marzo de 2010. O eso dice el comunicado:

Mirando hacia el futuro, Sony está intentando ajustar los costes de producción para mitigar el impacto que ha supuesto la devaluación del yen, recortando y posponiendo sus planes de inversión, y reduciendo o eliminando los gastos en los negocios no esenciales o que den poco beneficio.

Habrá que ver como afecta esto, si es que llega a hacerlo, al emporio PlayStation, pero está claro que cuando Japón (que ha perdido un 1,4% de su economía en el último cuarto, más del cuádruple de lo previsto) se lleva un cachete, el resto del mundo se lleva una patada en plena boca del estómago.

Que la mítica Midway está en horas bajas no es ninguna novedad. Aunque la desarrolladora y editora estadounidense tiene un par de proyectos interesantes en marcha, como Mortal Kombat vs. DC Universe o Wheelman, lo cierto es que hace mucho que dejó de ser un nombre grande dentro de la industria.

Quizá por ello, su propietario ha decidido deshacerse de Midway a un precio casi ridículo. Sumner Redstone, presidente de National Amusements, ha vendido la compañía a un tal Mark Thomas por un total de 100.000 dólares, lo que da una cifra de 0,0012 dólares por cada acción.

Lógicamente, la operación tiene truco. El señor Thomas tendrá que hacerse cargo de la deuda de 70 millones de dólares que tiene Midway y, al mismo tiempo, National Amusements se ahorrará unos 800 millones de dólares en impuestos, algo que le vendrá muy bien para reducir su deuda de 1.600 millones.

Sumner Redstone manifiesta su gran satisfacción por la venta

No sé exactamente qué pretendía la New York Times Magazine cuando realizó este vídeo. Porque la gracia del tema es que no hay “tema”, sólo una sucesión de niños jugando y mostrando sus emociones, lo cual no me parece en absoluto algo malo. Pero como soy muy malpensado, el hecho de que los sujetos que aparecen en el vídeo sean menores de edad y que todos estén jugando a juegos de disparos, que en su mayoría son para mayores de 16 como poco, me induce a pensar que esto se trata de otra copiosa meada de la prensa generalista sobre el ya castigado rostro de la industria videojueguil. Juzgad vosotros mismos.

Y es que la mayoría de reacciones despiertan cierta sensación negativa de vergüenza ajena. Desde el crío que llora (¿?), hasta el que celebra su victoria (en el CoD4, creo) con bailecitos ridículos, pasando por la niña de aspecto autista, con ojeras y un futuro repleto de bolsos de Pesadilla Antes de Navidad, hojas de afeitar ensangrentadas, y novios flacos de flequillo largo y sexualidad confusa.

Por otra parte, me gustaría que hicieran el mismo tipo de vídeo enfocando las caras de gente practicando otras actividades lúdicas como, qué se yo, ver la Premier League, masturbarse con Tube8, o leer a Dostoiesvski desnudos en el césped de la Plaça de Catalunya. Sería tan interesante y a la vez absurdo como en este caso. ¿No?

La compañía californiana Electronic Entertainment Design and Research terminó hace poco un estudio sobre la salud de la industria de los videojuegos que divulgaalgunos datos que os van a dejar estupefactos y tó locos.

Según la entrevista que su presidente, Geoffrey Zatkin, concedió a la mítica revista Forbes, sólo el 4% de los juegos que salen al mercado consiguen dar beneficios. Además, el amigo Zatkin añade otras perlas como el hecho de que el 60% del presupuesto de un juego se emplea casi siempre en rehacerlo o rediseñarlo. Esto vendría a significar que la mayor parte de tiempo de desarrollo del juego se invierte en hacerlo mal. Tremendo.

Otras conclusiones interesantes:

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Periodismo de investigación. Sí, yo también había oído esa palabra en otras ocasiones y lo cierto es que siempre me pareció un oxímoron del tipo “política honesta” o “discriminación positiva”. Pero semejante artículo de 2D Boy (los desarrolladores del juego), esclarecedor, sorprendente e inteligente no merece ser llamado de otra manera. Periodismo de investigación de primer orden, del que apenas se ve hoy en día, no digamos ya en esto del periodismo videojueguil. Y lo más cachondo es que viene de mano de una desarrolladora indie, no de un medio especializado. Buena manera de sacarnos los colores, pero hay que dar al César lo que es del César. Y ahora, al tema:

2D Boy, en vez de lanzar soflamas a favor o en contra de la piratería, hizo algo impensable para el periodista medio (yo incluido): se puso a buscar datos objetivos para conocer el tema de primera mano en vez de posicionarse en una postura u otra. Y lo que encontró fue fascinante aunque la primera cifra fuera alarmante: el 90% de aquellos que jugaron al ‘World of Goo’ (su juego de puzles para WiiWare y PC) lo hicieron mediante una copia pirata. Horror. Terror. Pavor. Mi primera reacción fue pensar que mira que hay que ser cabrones para piratear un juego así. Es un juego indie hecho por dos personas, es un juego genial y amoroso, y para colmo de males, sus desarrolladores no le incluyeron DRM ni ningún tipo de sistema anticopia. ¿Es posible que las malvadas medidas de EA estén justificadas?

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Leemos en The Escapist que EL MAESTRO deja la empresa en la que está su hermano. Influido sin duda por su viaje espacial (y por el no éxito de Tabula Rasa), Lord British deja la empresa coreana, en la subsede en Austin, y se dedicará a otros menesteres. Personalmente me he puesto en contacto con él para ver si hay alguna noticia, pero supongo que no habrá suerte.

Sinceramente, espero que un día vuelva a asombrarnos a todos como cuando Origin hizo Ultima VII. Llevo esperando eso desde 1996 (aunque el juego salio en 1993).

The man, the legend.

Michael Capps, presidente de Epic, abrió ayer la caja de Pandora al dar eco a lo que seguramente sea una de las peores ideas que hayan visto los videojuegos desde que decidieron meter historia en los juegos de Sonic y QTEs en el Soul Calibur, que ya es decir.

Siguiendo la lógica delirante de que un juego alquilado o prestado a un amigo es un juego que deja de comprarse, y que es “su” dinero el que pierde y “su” juego el que se utiliza (y no del consumidor pringao que lo paga), Capps dijo que había algunas desarrolladoras (se abstuvo muy astutamente de aclarar si Epic se encontraba entre ellas) que piensan que los finales de los videojuegos deberían de ser descargables y de pago de modo que sólo los primeros propietarios de la copia puedan ver el juego entero sin tener que pagar suplemento, y que quien lo alquile, compre de segunda mano o tome prestado, tenga que pagar una pequeña tasa adicional para descargar y ver el final del juego por tan sólo, pongamos, 20 napos de vellón.

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La paradoja de desarrollar para las consolas de alta definición… o váyase usted a saber qué, pero la cuestión es que EA, que tradicionalmente ha sido la distribuidora más grande y gorda, ha tenido 310 millones de dólares en perdidas netas este último cuatrimestre y va a empezar a reducir costes despidiendo a un 6% de su plantilla. Y para añadirle surrealismo a todo esto, al mismo tiempo están vendiendo juegos a espuertas: Spore ha vendido dos millones de copias en tres semanas, Madden se sigue vendiendo igual de bien que siempre (4,5 millones) y Warhammer Online lleva vendidas 1,8 millones de copias.

¿Aumento en los costes de desarrollo? ¿Reestructuración traumática? ¿Apuesta por las plataformas equivocadas? ¿Recesión económica? Ni idea, pero da bastante coraje que ahora que EA parecía haberse pasado al lado luminoso de la fuerza, que comienza a sacar cosas como Mirror’s Edge y a cancelar abortos como el Tiberium Wars, parece que es cuando las cosas comienzan a irles peor. Así que ya saben amigos: si prefieren a la nueva EA más que a la antigua, voten con sus pelas. O por lo menos, luego no nos dediquemos a lloriquear sobre el auge de los juegos casuales.

El espíritu vengativo de Westwood se la devuelve, aunque sea en un mal momento.

Eso cuenta este post tan chorra de CNET news. Les traduzco lo importante:

Durante el transcurso de los próximos meses, nos veremos inundados con títulos que nos permitirán explorar totalmente nuevos mundos y disfrutar de nuevas formas de jugar a los videojuegos. Pero a diferencia de otros años, que la mayor parte de los títulos son derivados, este año tendremos algo de verdadera creatividad en la industria.

Sin embargo al diseñador de juegos Raph Koster (bien curtido en MMORPGS y autor del genial libro A theory of fun in game design) le ha hecho gracia la lista de blockbusters de este año mencionados en el artículo, y le ha sacado punta. Los comentarios son suyos, no míos.

* Grand Theft Auto IV - secuela
* Ninja Gaiden 2 - secuela
* Ghostbusters: The Video Game - semisecuela, ¿la peli cuántos años tiene?
* Devil May Cry 4 - secuela
* Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots - secuela
* Killzone 2 - secuela
* Far Cry 2 - secuela
* Rainbow Six Vegas 2 - secuela
* Super Smash Bros. Brawl -secuela
* Mario Kart Wii - secuela
* Fallout 3 - secuela
* Lost Odyssey - secuela espiritual descarada
* Fable 2 - secuela
* Starcraft 2 - secuela
* Gran Turismo 5 - secuela
* Little Big Planet
* Spore

Yo soy el primero que tiene un ojo metido en alguna de estas secuelas, pero realmente es preocupante. Porque salvo LBP y Spore, TODO es más de lo mismo. ¿Tiene la industria metida la cabeza en su propio trasero?

Según dicen en Kotaku, el gran estudio propiedad de Viacom está deseando hincarle el diente a la industria del videojuego. Parece que los brutales beneficios que Rock Band está dando a la MTV (también propiedad de Viacom) no han dejado indiferentes a los directivos de Paramount Pictures, que están dispuestos a meterse de lleno en la guerra de los píxeles. Según ha declarado el manager general de distribución digital, Alex Carloss:

“En Pramount estamos muy, muy emocionados con el crecimiento que se ha producido en el mercado del entretenimiento interactivo. Estoy seguro de que vais a ver un montón de cosas de Paramount en este sector.“

Algunos diréis “oh, wait, ¿no existen ya un montón de juegos basados en películas de la Paramount?“. Cierto, pero hasta ahora sólo se habían dedicado a vender sus licencias a grandes compañías del sector como EA o Activision. Esta vez han decidido ir más allá e involucrarse directamente en la distribución y producción, supongo que como medida alternativa a la actualmente estancadísma industria cinematográfica.

We’re gonna need a bigger boat…