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Hace años que no reservo un juego. Y no, que os veo venir, esto no tiene nada que ver con el hecho de que algunos nos los manden; sigo comprando, con ganas y en cantidades muy razonables, pero he descubierto que las cosas no se agotan con facilidad y simplemente no me compensa el esfuerzo adicional en concepto de planificación. Si alguien piensa que eso cambiará con una pistola dorada o una camiseta que, joder, no me pienso poner ni para dormir, que siga pensando. Que siga hasta dar con algo que tenga que ver con Bayonetta o con una experiencia independiente, planteada como una pequeña píldora contra el ansia.

Eso es este Hitman: Sniper Challenge, el premio por reservar Hitman: Absolution que puedes descargar ya mismo con el código que te darán en la tienda. ¿No? ¡Que venga el encargao!
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Imagina por un momento que eres el director deportivo del Manchester United o del Madrid y que tienes a tu disposición los exagerados recursos económicos de un club de fútbol propiedad de un magnate zumbado tipo Abramovich o Al-Fahim. ¿Qué haces para la temporada 2012-2013? ¿Limpieza de vestuario y fichar sangre nueva (pero de renombre), arriesgándote a romper el equilibrio pero ilusionando al aficionado? ¿Simplemente compras un par de piezas (o, mejor aún, las subes del filial) para reforzar esas posiciones en las que aprecias cierta debilidad?

Si eres un tipo sensato (o con un mínimo de idea de fútbol) optarás por la opción B. Ese es también el camino que está siguiendo EA Sports con FIFA 13, una entrega que ya ha dejado atrás la profunda renovación de FIFA 09 para cada vez de forma más obvia convertirse en un trabajo de iteración, en un producto asentado que cada doce meses mejora un poquito más para alcanzar la excelencia, como si del juego del Barça se tratase.
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El nunca suficientemente alabado Letras establecía en su magnífico análisis de Crysis 2 un muy acertado paralelismo entre el juego del estudio alemán Crytek y ese divertido placer culpable que es El Esmoquin, película diseñada para el lucimiento de las habilidades en artes marciales de Jackie Chan y del por aquel entonces imponente físico de Jennifer Love Hewitt.

Para la tercera entrega, la cual reconozco que me ha pillado por sorpresa (no porque haya un Crysis 3, sino por el hecho de que salga tan pronto), parece que Crytek ha optado el más difícil todavía: mezclar El Fugitivo con Depredador en un entorno futurista y añadirle unas gotitas de… Los Simpsons.
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Ya lo decía Snake Plissken al final de 2013: Escape from L.A.: cuanto más cambian las cosas, más siguen igual.

Hace diez años la inmensa mayoría de shooters en primera persona se ambientaba en la segunda guerra mundial, y acabamos hartos de aliados, nazis y la madre que parió a Eisenhower. Ahora, por culpa de Infinity Ward, la tendencia es la guerra moderna. Call of Duty, Battlefield, Homefront, MAG, Operation Flashpoint… la lista es interminable, pero la saturación es la misma.

No sorprende, entonces, que Electronic Arts decidiese hace un par de años reiniciar la popular franquicia Medal of Honor enfrentando a una unidad de élite norteamericana, los Tier One, con los talibanes. La segunda entrega, subtitulada Warfighter, se presentó recientemente en Londres y repetirá este esquema, aunque haciendo de la amenaza terrorista un problema global.
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Hagamos caso a los números, que casi nunca mienten. Matar a un enemigo son 150 puntos de nada. Conseguir esa baja disparando desde una cobertura te da otros 300. Y si el rival al que te cargas estaba a punto de hacer lo propio con un compañero, gracias de su parte y felicidades, porque sumas 600 más. Queda matemáticamente demostrado, pues, que las prioridades de Ghost Recon: Future Soldier tienen que ver con el juego táctico y en equipo.
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«Deberíais echarle aceite de oliva a esto», le dije a una de las chicas que amablemente nos ofrecía unos tentempiés mientras esperábamos a que empezara la presentación del juego. El edificio en el que nos encontrábamos, en pleno centro de Londres, estaba decorado con un estilo victoriano muy agradable, una cualidad que no compartían ni el pepino ni la lechuga de mi enjuto sándwich. «¡Es más sabroso de lo que parece!», me respondió, justo antes de percatar mi expresión escéptica y seguir con su trabajo. «Seguro que sí», pensé yo, y fui a por un cruasán.

Una impresión parecida fue la que me dio Dishonored en los primeros compases de la presentación: los ingredientes parecían ser frescos y bien racionados pero tenía la sensación de que había algo que echaba de menos, algo que me faltaba: ese chorrito de aceite de oliva en el pan seco, esa pizca de sal en la sopa de calabaza, esos tres cubatas dobles en una boda familiar. Por suerte no hay que hacer más caso del necesario a las apariencias.
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En el último podcast me declaraba enemigo de los numeritos flotantes para indicar daño. Las ganas de discutir me traicionaron y seguramente me precipité. Pronto maticé, precisamente al acordarme el primer Borderlands. Creo que esa decisión tiene que estar muy, muy justificada y Gearbox lo consiguió por partida doble; ahí sí tenían sentido, por la montaña de armas disponible y por la descarada intención de hacer un FPS distinto.

Precisamente por lo de resultar tan fresco, me temo, el juego gustó tanto. ¿Cómo mantienes eso en una secuela? Ese público que se acercó a Borderlands por lo novedoso de su propuesta, ¿son ahora fans que buscan repetir con la experiencia? No lanzo las preguntas al aire, van directas a Graeme Timmins, su diseñador de niveles.
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26 de marzo, 12:38 horas: Oficinas de Rockstar London. Varios periodistas de medios españoles nos disponemos a probar por primera vez el multijugador de Max Payne 3.

Antes de empezar la matanza nos dejan trastear con la configuración del personaje. Estéticamente no estoy para inventos, lo tengo muy claro: ¡quiero ser Max Payne! Por eso escojo su mismo rostro (con pelo), y para darle un toque personal le pongo tejanos y una camisa hawaiana distinta. Me sorprende la cantidad de opciones disponibles para crear al avatar, aunque también tengo la sensación de que hay cierto down-grade gráfico en relación a la campaña.

Lo siguiente es mucho más importante: seleccionar el equipo. Aquí cuenta mucho el estilo de cada uno, porque dependiendo de lo que decidamos llevar encima variará la velocidad de nuestro personaje. Tengo claro que quiero llevar dos pistolas. Eso, o un revolver de bastante calibre combinado con una pequeña metralleta automática de esas que los malos de las pelis de los ochenta llevaban en una sola mano – no me hagáis decir nombres de armas, no soy tan machote como para haberme preocupado por memorizarlos.
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Viajar a Amsterdam siempre es un placer, y no sólo por lo que la mayoría estaréis pensando. La capital de los Países Bajos es una ciudad acogedora y tranquila: sólo con que os adentréis un poco por sus callejuelas querréis pasaros la tarde paseando y tomando café en cualquiera de sus numerosas terrazas, mientras disfrutáis de las vistas a alguno de sus canales. Si además de todo esto te hospedas en un buen hotel y puedes jugar a uno de los juegos más esperados en los próximos meses, Darksiders II, qué puede fallar. Son las ocho de la mañana y no quiero levantarme: se está tan bien en esta habitación que no quiero que me saquen nunca, pero el deber es el deber; ducha, desayuno y rumbo a la presentación.
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La mañana siguiente de mi visita a las oficinas de Rockstar Games en Madrid me reúno con mis compañeros en el Bar Martínez para tomar el primer café de la mañana. ¿Qué tal el Max Payne 3?, pregunta chiconuclear. Muy guapo, me ha dejado con muchas ganas de más, es la hostia, contesto. ¿Jugaste a los otros dos?, me pregunta el Pui. No.

¡¿Cómo?! Espera, espera, espera… ¡¿Estás diciendo que no jugaste a los Max Payne?!, exclama el Pui sorprendido, como si acabase de descubrir algún tipo de secreto. No, no los jugué.
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Se abre el telón y vemos a un grupo de soldados americanos en un helicóptero, protagonizando una persecución con otros vehículos del mismo tipo, cada vez menos gracias a la ametralladora Gatling que asoma por un lateral, lo único que controlamos. Caen estructuras metálicas, se rompen cristales por valor de varios miles de dírhams e incluso me pareció ver alguna sombrilla, en la terraza de un lujoso hotel, que se quedaba para tirar. Se cierra el telón, justo cuando asoma una violenta tormenta de arena.

Si ahora preguntara por el título del juego—no lo hago porque, joder, está arriba—, lo normal sería dudar entre unos cuantos. Ninguno de sus responsables, sin embargo, contaría después que «el comienzo es muy genérico para que el jugador se sienta cómodo, tal vez incluso decepcionado, antes de que en un momento concreto le demos una hostia y le digamos "no, esto no es así"».
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La saga Darksiders es un fanservice para el público hardcore, una recreación casi pornográfica en esa mitología del inframundo. Tiene todo lo que gusta a un auténtico guerrero del heavy metal y de la fantasía oscura pero multiplicado por mil: armas gigantes y pesadas, que Warhammer es para nenas, personajes barrocos y un mundo postapocalíptico, puzles con palancas y exploración extrema. Vamos, que Joe Madureira, fundador de Vigil Games y responsable artístico del juego, ha seguido con su filosofía habitual: esto no deja de ser, en cierto modo, algo parecido a las tetas gigantes como edificios a las que nos tenía acostumbrados.
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La dificultad posiblemente sea la piedra angular de la idiosincrasia hardcore, el gran galón multicoloreado que lucen en los soldados de la rectitud convencionalista en el videojuego. Buen ejemplo de ello era el momento inevitable en el que la frustración empezaba a ser un complemento necesario de la experiencia en juegos como N+ o Super Meat Boy, con el clásico salto imposible que puedes estar horas intentando solventar sin éxito y al día siguiente conseguirlo a la primera recién levantado y con un brazo atado a la espalda. O la típica maniobra sencillísima, el salto tonto, que en la primera ocasión ejecutas sin problema e incomprensiblemente si necesitas repetirlo te cuesta diez intentos fallidos. O el ya famoso salto que uno se emperra en realizar de una forma hasta que descubre que había otro modo más asequible. Son como nuestros sobrinillos traviesos a los que intentamos domar, y todos están Dustforce, esperando un escobazo.
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Me incomodan esas típicas discusiones sobre si los videojuegos pueden ser o no considerados como formas de arte. Las consideraciones estéticas, el mensaje subyacente y la innovación narrativa en el medio, por poner algunos ejemplos, son cosas que me preocupan de forma más bien relativa. Hay casos y casos, obviamente, pero por lo general creo que el fin último de un videojuego es el mero entretenimiento, y me molesta ver que últimamente muchos estudios pierden el tiempo intentando dotar a sus obras de una innecesaria trascendentalidad mientras pierden de vista lo más básico: que el juego debe ser, ante todo, divertido.

Quizás por eso haya vuelto encantado de Los Angeles tras jugar a Saints Row: The Third durante unas cuantas horas. THQ va a apostar muy fuerte por él y se nota desde el primer momento que el equipo de desarrollo, Volition, ha decidido dejar de mirar de reojo a Grand Theft Auto para seguir su propio camino, uno definido por la exageración, la violencia y el humor más ácido. Uno donde, sin ningún tipo de rubor, se apunta al simple entretenimiento como pilar fundamental.
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Llevo encerrado dos horas y media en las oficinas de Zenimax Europe en Londres junto con otros periodistas venidos de todas las contradas del viejo continente. Todo está bastante a oscuras, solamente entra un poco de luz de una de las ventanas de la sala donde estamos probando The Elder Scrolls V: Skyrim. Fuera está la preciosa Golden Square, hace buen día, es la hora de comer y todo el mundo ha sacado los sandwiches y tuppers mientras descansa media hora del trabajo. Lo hacen entre risas y “modernez”, mucha “modernez”. No sé cuántos años habrán pasado desde que bajamos de los árboles, pero si alguien me dijera que este es el último estadio de evolución y armonía del ser humano, me lo creería. Por contra, dentro de la sala donde me encuentro estamos todos ahí enganchados a las máquinas, apoltronados en nuestra sillas mientras zampamos un aperitivo que nos han preparado. No sé si es una imagen que me recuerde a la decadencia de la especie o a nuestro futuro, pero el caso es que ahí estamos: jugando como posesos. Derramamos litros y litros de sangre con nuestras espadas virtuales, coronamos montañas, lideramos ejércitos, ¡somos jodidamente épicos! Dentro de los límites de esa sala oscura, claro está. Y bueno, “son” épicos, cabría puntualizar. En lo que a mi héroe respecta, la verdad es que damos bastante penita. ¡Y encima me ha tocado la televisión más grande para que todo el mundo lo vea!
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