Ubisoft plantea el futuro de sus franquicias como un gran juego con varios universos, historias y mecánicas

En una reciente entrevista corporativa publicada en la web oficial de Ubisoft, Lionel Raynaud, vicepresidente ejecutivo de creativos para los estudios canadienses de la compañía, ha hablado sobre su experiencia trabajando en algunos de los juegos mas influyentes de los últimos tiempos, con los que Ubisoft ha definido y redefinido la forma en que pensamos en, por ejemplo, los mundos abiertos. Sus ambiciones no son pequeñas: de la misma manera en que marcaron el camino a seguir cuando hicieron Assassin’s Creed, ahora Raynaud piensa en cómo dar más vida a los cada vez más grandes mundos de sus juegos, y cómo estos mundos deberían servir cada vez más como espacios en los que contar historias en vez de continuar con la fórmula de las secuelas.

Por partes. Raynaud identifica, como es obvio, un punto de inflexión en la historia de la compañía: las aventuras de Desmond Miles y familia por la historia. «Supongo que el momento especial en nuestra historia fue el lanzamiento de Assassin’s Creed», dice, «porque fue nuestro primer mundo abierto, y de alguna forma estábamos definiendo un tipo de aventura de acción con este tipo de tecnología y un nuevo sistema de navmesh [una estructura de navegación que guía al personaje a través de espacios complejos] que nos permitió tener parkour. La navegación muy fluida por un mundo abierto, el principio del sigilo social, todas esas cosas están juntas».

«De alguna manera definieron el género», reconoce. «Y todos lo vimos desde dentro, pero aun así se creó esa energía de, sí, podemos definir un género del que otras editoras tendrán envidian y querrán ir detrás, y eso ha definido la cultura [de la compañía]. Creativamente, ¿cómo decide Ubisoft durante cuánto tiempo crear nuevo contenido para un juego como servicio después del lanzamiento, en vez de ir a por una secuela? ¿Dónde está la línea?»

«Esa línea se vuelve más borrosa cada año», dice. No solo se vuelve más borrosa porque las expansiones ya no sean algo exclusivo de los juegos de éxito (ahora, con la estandarización del contenido adicional descargable, son parte de la planificación más básica de la mayoría de juegos triple A, y de hecho que no exista este contenido extra se suele ver como un fracaso: en el reciente caso de Mass Effect Andromeda, por ejemplo, se cancelaron los planes de DLC supuestamente por la pobre recepción del juego), sino que cada vez es más frecuente apostar por nuevos modelos para alargar la vida de los juegos con, por ejemplo, contenido creado por la comunidad; pienso en Far Cry 5, que integraba herramientas de creación de niveles.

«Tenemos períodos post lanzamiento más largos, los juegos viven más tiempo», dice Raynaud. «Incluso los que solían estar orientados al juego en solitario, como las aventuras de acción, ahora tienen un post lanzamiento muy fuerte, y la gente se queda en nuestros mundos durante mucho tiempo. Así que la línea es más y más borrosa. Todos vemos un futuro en el que los juegos van a permanecer después del lanzamiento, y habrá nuevas experiencias dentro de ellos. Pero tendremos tecnologías que rompan los límites de memoria actuales, por ejemplo, que ya están llegando. Podríamos, en el mismo mundo, tener distintos períodos históricos, por ejemplo en Assassin’s Creed, y usar el Animus para viajar de uno a otro. O tener diferentes zonas del mundo enlazadas por sistemas de viaje, para que un Far Cry o un Watch Dogs pudiera estar ambientado en distintos países dentro de la misma experiencia, sin interrupciones».

La idea, en todo caso, parece ser crear un mundo y utilizarlo como escenario sobre el que desplegar distintas historias con su principio y su final. En vez de tener un gran arco argumental y limitarse a desarrollarlo a lo largo de todo el mapa, parece querer decir Raynaud, cada vez más se intenta crear distintas historias dentro de un mismo juego; de ahí esa ambición de poder integrar cada vez más ambientaciones dentro de «la misma experiencia».

«Lo que motivó este cambio» en la narrativa fue «la intención de no dar experiencias finitas. La idea era que tienes tal conflicto, y su resolución, y entonces se acaba: matas al malo, por ejemplo. Creamos un némesis poderoso, y el objetivo del juego es matarle o liberar el país, hemos hecho eso varias veces en nuestros juegos. Pero cuando lo consigues, tienes que irte del juego, porque no hay más que hacer. Así que el objetivo era romper esto, y que seas el héroe de una región o población muchas veces, no solo una. Y si te libras de un dictador o un opresor, algo más va a pasar en el mundo, y tendrás un nuevo objetivo».

«Por eso hablo de tener varias fantasías», dice. «No solo ser el héroe que va a liberar una región, sino también la fantasía de tener un impacto en la economía, de ser el mejor en los negocios en este país liberado, o incluso tener voz en cómo debería ser gobernado, ahora que te has librado del dictador. Y creo que podemos tener experiencias diferentes con distintos sistemas de juego en el mismo mundo, si el mundo es suficientemente rico y los sistemas suficientemente robustos».

Todas estas maneras de impactar en el mundo de un juego son ambiciosas, sí, y personalmente e han hecho pensar en algunos juegos de rol, principalmente para ordenadores, que han fantaseado ya con crear sistemas que permitan crear narrativas no muy distintas a las que expone Raynaud. No quiero quitarle interés; al contrario, me parece positivo que piensen y compartan estas ideas y no otras a la hora de pensar en la evolución de esos mundos abiertos que ayudaron a definir y popularizar. De alguna manera es cerrar el círculo: reencontrarse con algunas ideas con las que ya soñaban otros juegos en los que seguro que Ubisoft se fijó en su momento, y que en ese momento o no se podían llevar a cabo o solo se podían hacer a medias por las limitaciones tecnológicas del momento. Habrá que ver: si alguien tiene el poderío tecnológico y el talento creativos necesarios para soñar tan a lo grande, esa es Ubisoft.