Ludum Dare 36 (I): cognizance

El tema de la Ludum Dare 36, la última edición de la conocida competición global de desarrollo a toda mecha, era Tecnología Antigua. Es el tipo de tema que me gusta: es suficientemente ambiguo como para dar pie a casi cualquier cosa, y a la vez sugiere unas cuantas aproximaciones de cajón que, estaba claro, se hacen evidentes en cuanto uno echa un vistazo a los casi dos mil juegos que se han presentado en esta edición. Todavía me siento culpable, así que voy a confesarlo: como hago en cada Ludum Dare, lo primero que he hecho esta vez ha sido buscar el juego de Daniel Linssen, alias managore.

cognizance, su aportación a esta edición, es un juego de puzzles y plataformas que propone al jugador «vivir la vida como una rueda dentada». Es bien simple: somos una parte de un engranaje que se suelta y se va por ahí, a explorar el mundo; el mapa es amplio y no lineal, aunque hay un camino principal bien definido que lleva hasta el final. Algunas paredes tienen muescas que se pueden usar para trepar; pronto se descubre que hay mecanismos que podemos manipular para mover partes del escenario y así crear plataformas o abrir nuevos accesos. Por el camino hay fragmentos de otras ruedas, rotas en cuartos, que se pueden recoger hasta formar una rueda entera: cognizance, cuando se termina, identifica a estas otras ruedas como «tus amigos».

No hace falta que nadie te insista para saber que crear un juego en dos o tres días es algo terriblemente difícil. Unos te dirán que lo es más, a otros se les dará mejor, pero lo cierto es que crear un juego completo, a solas o casi a solas, robándole horas al día porque la fecha de entrega está ahí, abalanzándose a toda velocidad, es algo tremendo. No sé cuántos de los mil novecientos juegos de la Ludum Dare 36 son interesantes (cada vez hay más y, como es lógico, es más difícil encontrar los mejores: quizá por eso cada vez busco más por autor y picoteo menos), pero estoy seguro de que no hay muchos con el empaque y el ingenio de cognizance.

Sorprende lo bien diseñado que está. Es ingenio puro, ya digo: hay juegos de plataformas mejores, y hay puzzles más complicados y desafiantes, y hay mejores gráficos y sonido, pero el ejercicio de contención y la agilidad para encontrar la solución más apropiada para unos plazos tan apretados sigue sorprendiendo; mi experiencia con los juegos de Linssen para la Ludum Dare tiene una parte visceral, de disfrute directo de un juego divertido y bien hecho, pero también tiene otra en la que intento desentrañar el proceso por el que ha pasado el autor para decantarse por una solución u otra, por organizar el mapa de esa manera y no de las demás. En cierto momento de mi partida a cognizance, llegué a un punto en el que pensaba que el juego se había roto: había llevado el puzzle al que me enfrentaba a un punto en el que no tenía solución y el camino de vuelta se me había cerrado, así que no podía explorar otras zonas. Ahí descubrí que había un botón que te mata y te devuelve al último checkpoint, una solución poco elegante pero que tiene sentido cuando el tiempo apremia; también me di cuenta, al ver el puzzle de nuevo en su posición inicial (no todos los elementos reinician su posición cuando volvemos al checkpoint: es un juego con pocas piezas, pero sus funciones están bien definidas), de que el error era mío desde el principio: desde la posición en que lo tenía cuando me suicidé podía haberlo resuelto con solo hacer un par de ajustes.

Luego está la manera en que se adhiere a la temática impuesta por el concurso. Es un juego sobre ruedas dentadas: el engranaje es, efectivamente, una tecnología antigua, anterior a Cristo, y que aún es vigente. Las ruedas dentadas son eternas: a menudo no las vemos, pero usamos engranajes cada vez que hacemos algo tan común como ir en bicicleta. Hay otra capa de tecnología antigua por encima: visualmente imita el verde pantanoso de una Game Boy, otra tecnología antigua que sigue ahí, en las manos de los aficionados y los coleccionistas pero también en la funda del iPhone de tu tío.

No es el mejor juego de Daniel Linssen, pero sí es otra entrada rotunda para una Ludum Dare cada vez más superpoblada y abrumadora. No creo que sea algo preocupante de inmediato; mientras haya juegos como cognizance, y los demás sobre los que escribiremos en los próximos días, la Ludum Dare seguirá siendo una cita imprescindible para cualquier aficionado a los videojuegos.

cognizance está disponible para Windows en la página de itch.io de Daniel Linssen.