Las sagas de SEGA: After Burner

1987. El año anterior Top Gun había sido un gran éxito en taquillas, provocando que millones de niños —que después verían Águila de acero 1-n— soñasen con llegar a ser pilotos de caza. A los chicos de SEGA se les iluminó la cabeza ante tal panorama, y con Yu Suzuki al frente de todo el cotarro se pusieron manos a la obra con uno de los juegos que más admiración generaron en la época: After Burner.

After Burner (arcade, 1987)

A pesar de que el vídeo pertenece a After Burner, éste no es el juego que conoceréis todos los que pululabais por los arcades europeos. Entre After Burner 1 y 2 en recreativa había tan pocas diferencias que a Europa no nos llegó más que la segunda parte, que más que segunda parte era una ampliación de la primera. No nos llegó tampoco la mejor conversión que se hizo (para la FM Towns Marty de Fujitsu), pero al menos llegó la de Master System. No era perfecta ni mucho menos (recordemos el mítico truco de ponerte en la esquina y así pasarte hasta la mitad del juego), pero sí era una conversión de la primera entrega bastante digna, y que contenía la increíble cantidad de cuatro megas dentro de un cartuchín de Master System. Además, ha inspirado algún remake que otro. Quizá este par de imágenes os ayuden a recordar cuál era After Burner, la primera parte: Además de por su recreativa, que para la época no estaba mal, el juego fue un verdadero éxito por aprovechar de una manera excelente el sistema de escalado de imágenes que tenía SEGA, por tener un apartado sonoro brutal, por un control súper sencillo (realmente es un juego sobre raíles donde te tienes que preocupar por esquivar todo lo que te cae, y mientras hacer caer a cuantos más enemigos mejor), aparte de, como ya hemos dicho, tocar un tema candente para la época.

After Burner II (arcade, 1987)

La segunda parte, After Burner II, se diferenciaba de la primera por la intro (la clásica intro de las bolas dando vueltas con un II oculto entre ellas), por tener la posibilidad de acelerar y decelerar el avión (que en esta ocasión era el clásico F-14 Tomcat), por tener varios tipos de repostajes (a veces el avión tomaba tierra, etc.) y por tener más niveles al final. Éste sí es el que todos conocimos, y su máquina recreativa era aún más espectacular que la vista anteriormente. En mis tiempos costaba 200 pesetas la partida (1,2 euros actualmente), y se jugaba tal que así: After Burner II tuvo muchas conversiones, pero ninguna valió realmente la pena hasta que apareció la de Saturn. No es que fueran malas, pero es que no llegaban al nivel del original. Si hay algo curioso es el remake que apareció recientemente para PlayStation 2, dentro de la serie SEGA Ages, y que no salió de Japón. Echadle un ojillo, porque no está mal e introdujo nuevos elementos, como más aviones.

G-LOC: Air Battle (arcade, 1990)

Si había un elemento que resultara espectacular en todo recreativo donde lo metieras, éste era el G-LOC. La secuela sin nombre de After Burner sigue siendo una de las mayores sensaciones si te lo encuentras en un recreativo, y la razón no es el juego en sí, sino su mueble, una esfera circular donde te ponías a jugar y todo daba vueltas. Literalmente. Un vídeo de ejemplo: En mis tiempos costaba 300 pesetas la partida (1,8 euros), y jugarlo implicaba que todo el recreativo se te quedara mirando. Había otros modelos de recreativa (éste o éste), pero el conocido fue, lógicamente, ése. El sistema de juego variaba ligeramente, centrándose más en disparar que en esquivar, con cambios de cámara de primera a tercera persona, y «misiones» para poder acabar cada nivel. A diferencia de After Burner, este juego tuvo sus más que curiosas adaptaciones caseras. La versión Mega Drive intentó seguir los pasos del original, pero la de Master System y la de Game Gear fueron completamente distintas. A mí personalmente me llegaron bastante hondo las dos, la de la portátil por aparecer en el primer número de una conocida revista de videojuegos española (mosquis cómo mola), y la de Master System porque fue el primer juego que se llevó un suspenso (y yo me lo pasé y no estaba tan mal… eso sí, fácil era un rato).

After Burner III (SEGA Mega-CD, 1992)

Realmente fue la conversión de Strike Fighter, un arcade que no salió de Japón y que era básicamente un G-LOC con algunos cambios (mejoras gráficas, misiles ilimitados, una mecánica más rápida…). Esta versión en consolas domésticas (Mega-CD y FM Towns Marty, que obviamente nunca llegó a Europa), fue un poco más flojas que el original:

Sky Target (SEGA Saturn, 1997)

Éste fue un After Burner para Saturn (y arcade) pero sin nombre. No era mal juego (tenía una mayor variedad de aviones, unos controles bastante acertados, era divertido…), pero sufría ese mal de los juegos de SEGA de aquella época que era no usar transparencias. Además, toda comparación con Ace Combat de Namco… digamos que le hacía daño. Pertenece a esa época en la que SEGA se estaba buscando y no acababa de encontrarse.

SEGA Strike Figher (arcade, 2000)

Pero acabó encontrándose. Ya habían visto que eso de llamar la atención con una máquina de tres pantallas sobre una placa Naomi funcionaba de maravilla con F355, así que volvieron a intentarlo. Fue la entrega con más componente de simulador de toda la saga, y fue a la vez una de las más espectaculares:

After Burner Climax (arcade, 2006)

Hasta que llegó la joya de la corona. La leche en vinagre. Este juego es posiblemente de lo mejor que ha hecho SEGA en los últimos años. Una verdadera pasada (no sólo a nivel técnico, que era una preciosidad, sino a nivel jugable, donde metieron un montón de mecánicas nuevas) que devolvió el listón de la saga donde se merecía, y aún ahora espera a que alguien decida hacer una conversión a alguna plataforma doméstica. Si no veis claro hacerlo en formato físico, hacedlo en Xbox Live y PlayStation Network y forraos, ¡pardiez!

After Burner: Black Falcon (PSP, 2007)

Tristemente, el último regusto que tengo de esta saga no es tan bueno. No es que Black Falcon sea realmente malo, pero fue una lástima que alguien dentro de SEGA decidiera que si había que hacer un After Burner en consola, ésta tenía que ser PSP. Por suerte no pensaron en la game.com… Como digo, no es que el juego sea malo, y además Planet Moon (sus desarrolladores) son una empresa que suele aportar toques de autenticidad a sus juegos. La auténtica pena es que no se experimenta lo que se espera de esta saga. Juegas un rato con él, y al poco lo has dejado. Y eso es una verdadera lástima en una saga como ésta.

Herencia

Antes de terminar, no puedo dejar de hablar de la amplísima herencia que ha dejado After Burner. Desde la más conocida (Ace Combat) hasta otras que han pasado con más pena que gloria (Heatseeker), e incluso algunos juegos donde el homenaje ralla en el plagio (Master Burner). After Burner fue, a fin de cuentas, el juego que demostró que los juegos de aviones no necesitan ser simuladores súper complicados de manejar.