El mundo post E3 2010

La Electronic Entertainment Expo es un espectáculo que me fascina. Es lo más parecido que tenemos los videojugadores a la final de la liga, a un día de San Patricio o a las Navidades. O quizás sea la suma de todas las anteriores celebraciones. Cada año nos reunimos para ver las novedades, los megatones, los fanboys, sus risas, sus lágrimas y su espectáculo. Y es que para algunos, el E3 es ante todo y sobre todo, eso último: espectáculo puro y duro, y nada más. Yo creo que esa visión es, cuanto menos, reduccionista: el E3 es espectáculo, sí, pero también es mucho más. El E3 es una de esas raras ocasiones en las que se abre un portal interdimensional entre el mundo del nerd y el mundo real y extenso. Las televisiones y webs generalistas hablan de lo allí presentado bajo una luz – gasp – positiva, y por unos breves días incluso los compañeros del trabajo te preguntan por esa afición tan rara tuya y sus convulsiones. Pero no se trata sólo de eco mediático: como muy bien sabe todo aquel que conozca mínimamente quién es Steve Jobs, las conferencias y la comunicación pública son mucho más que un simple adorno: son una parte vital en las estrategias de empresa, toda una declaración de intenciones sobre el futuro más o menos próximo de cada compañía. De ahí que, aunque el E3 por sí mismo no cambie nada, sí que es un medio extremadamente bueno de mostrar al mundo y conocer qué es lo que ha cambiado en nuestro mundo videojueguil, bastante hermético de puertas a dentro. Y este E3 ha tenido un mensaje bastante claro. Mensaje repetido a lo largo de tres conferencias, con actores, estilos y palabras diferentes, pero un mensaje, cuanto menos, sobrecogedor. Digamos que si esta había sido una generación loca con esto de Nintendo recuperando el trono, Sony cayendo y la irrupción de los casuales, los ecos que nos han llegado de la próxima auguran una generación no loca, sino loquísima. Vayamos por partes.

Microsoft

Para empezar, hemos tenido un atisbo de lo que es verdaderamente Microsoft. No lo digo con tono despectivo ni como insulto, sino como una mera descripción: Microsoft es lo que sus competidores sean. ¿Que Microsoft ha dado un giro de “360” grados y en este E3 han pasado de los jugadores hardcore para convertirse en los nuevos adalides del casualismo? No, en absoluto. Microsoft no ha cambiado un ápice, de hecho esa insistencia machacona en el Kinect es la misma estrategia que ha seguido Microsoft de toda la vida, no se hagan los sorprendidos. Microsoft es, y siempre ha sido, una compañía tremendamente reactiva. Acostumbrados a ser una empresa más grande que sus competidores (en todos los campos), Microsoft rara vez ha arriesgado no porque sean más tontos y no sepan innovar, si no porque como indica todo libro sobre marketing que valga al menos su peso en mierda, eso del arriesgar y buscar campos nuevos es para aspirantes al trono, no para quien está acostumbrado a sentarse en él. Microsoft siempre ha seguido la pauta de adoptar las mismas estrategias de mercado que sus competidores e intentar sobrepasarles a base de recursos y tamaño en auténticas guerras de atritio. Microsoft antes de meterse en esto de las consolas ya hacía navegadores y sistemas operativos. Y en todos esos campos hizo lo mismo: no se metió en ellos hasta que lo hicieron sus competidores, ni implementaron según qué mejoras hasta que sus competidores lo hicieron. Después, su posición de dominancia y su fuente casi inagotable de recursos hicieron el resto (ver también: Explorer VS Netscape). Con las consolas hicieron exactamente lo mismo, pero como ya apunté en otro artículo, a los yanquis se les da mucho mejor eso de vendernos la innovación. Sí, la Xbox ha sido un terreno fecundo en el que multitud de desarrolladoras han innovado, pero Microsoft, como compañía lo ha hecho bien poquito y rara vez ha dado un paso sin que alguien haya demostrado que era seguro darlo. Otro tema es que verbigratia de trasladar juegos, géneros y prácticas propias del mundo del PC a las consolas (WRPGs, juego online de pago, etc), Microsoft se haya creado una imagen innovación y amantes del riesgo que contrasta profundamente con sus estrategias de mercado reales, profundamente convencionales y conservadoras en el sentido amplio de la palabra. Viéndolo así, este E3 no supone ningún giro copernicano en su política: Microsoft se lanza a por los casuales una vez Nintendo demostró que había un filón, de igual manera que se lanzó a por las consolas y las thirds una vez Sony demostró que allí había dinero. Personalmente, no tengo ningún problema con ello. El verdadero problema de Microsoft en este E3 estriba en lo irregular de su ejecución, y más preocupante que eso, en lo sorprendentemente rápido que Microsoft ha adoptado los mismos vicios que ha mostrado en otras áreas. Gastan millones en una presentación absurda porque bueno, van sobrados de pasta. Lo apruebo, aunque sólo sea por los gifs y la cara que se le quedó a Itakagi al ponerse el poncho cósmico del Cirque du Soleil. A continuación, restringen el público a más no poder a la hora de dar a probar el Kinect y resulta que la tecnología no está a la par de lo esperado. Bien, también pasó lo mismo con el Wiimando y ahí están, nadando en dinero. Pero ahora llegamos al error crítico: el software. O mejor dicho, la falta de tal cosa.

Cree que la misma estrategia que le ha funcionado en otras áreas le funcionará también en las consolas porque parte de una base errónea: que también son la potencia dominante en este mercado

¿Para qué crear un núcleo eficiente de first party cuando puedes ir alquilando estudios y pagando exclusivas si tenemos dinero? Pues hijos, para esto mismo: para poder arropar el nuevo hardware y sostenerlo por sí mismo aunque las thirds te fallen tal y como pasó con los primeros años de la DS o estos últimos años de la PSP. Microsoft cree que la misma estrategia que le ha funcionado en otras áreas le funcionará también en las consolas porque parte de una base errónea: que también son la potencia dominante en este mercado. Para muestra, un botón. Durante este E3 tuve una conversación con la representante de una importante third que se me quedó grabada debido a que representaba a la perfección el profundo error estratégico de Microsoft: “No nos dieron nada: ni nos avisaron ni nos dieron kits de desarrollo ni nada, supe del Kinect apenas unos días antes de que lo presentaran. Y después todos los días llamándonos y preguntándonos ¿tenéis algo hecho para Kinect? ¿Cómo que todavía no habéis hecho nada? Y a mí me daban ganas de responderle ¿Lo habéis hecho vosotros? ¿Para qué vamos a sacar nada para Kinect? ¿Qué esperan que hagamos en tres meses?”. Las thirds no van a desarrollar juegos para el Kinect por arte de magia. O mejor dicho: Microsoft cree que las thirds y todo el mundo va a comenzar a desarrollar para Kinect por arte de dominancia de mercado: si todo el mundo se plegó a los estándares del Internet Explorer y a las compatibilidades de Windows, ¿por qué no van a hacer lo mismo con el Kinect? La respuesta es sencilla: porque Kinect no tiene la más mínima cuota de mercado, y porque el Microsoft de las consolas no es el mismo que el Microsoft del mundo del software de oficina, por mucho que se lo hayan creído ellos solitos. Y me temo que esa creencia errónea y sobreestimación será la que lleve a Microsoft su próximo Giant Enemy Crab, y si no, al tiempo.

Sony

Sony durante este E3, ha dado una peor impresión de la que debería. Es decir, lo tenían todo para triunfar: Journey fue de lo mejorcito de la feria, Motorstorm: Apocalypse es una delicia de juego de conducción pandiloco que en mi humilde opinión, muestra todavía mejor que el Killzone 3 las capacidades 3D de su consola y Children of Eden bien podría haber sido el abanderado de su nuevo Move. Entonces ¿por qué el mal sabor de boca? Una vez más el diseccionar su conferencia nos trae la respuesta.

Sony volvió a demostrar, una vez más, que su división de juegos es algo muy secundario para el total de su compañía.

Y tendremos trabajo para rato porque fueron dos señoras horas de conferencia. Pensaba que no se iba a acabar nunca. Dos horas en las que Sony decidió cuáles eran sus prioridades: Move, el 3D, y las nuevas campañas de anuncios de la PSP. Y para al final no mostrar nada de The Last Guardian. Si eso no es una compañía con la cabeza incrustada en el culo, que baje Yamauchi y lo vea. Sony volvió a demostrar, una vez más, que su división de juegos es algo muy, pero que muy secundario para el total de su compañía, un peón para sacrificar en la gran partida de los formatos digitales, la tecnología 3D o lo que en ese momento le convenga a Stringer. Es decir, cuando en un evento promocional como es una conferencia te dedicas a anunciar tu siguiente campaña de publicidad en vez de tu producto queda patente que estás mucho más preocupado por los tejemanejes internos de tu compañía que por el mercado, tus rivales o el consumidor. En ese sentido, Sony recuerda poderosamente a la Sega tardía, no tanto por su situación económica (a miles de años luz de la endeudada Sega) si no por su administración: equipos de desarrollo interno con un talento increíble para hacer juegos estrellándose contra una directiva bastante incapaz, centrada en sí misma y sobre todo, desorientada y desconectada ¿Les suena eso a los segueros de algo? En conclusión, observando este E3, se puede inferir que Sony se encuentra en un punto de inflexión bastante importante. Ha demostrado que tiene recursos y talento de sobra para dar una vuelta a su adversa situación, si no de inmediato, a medio y largo plazo. De lo que carece Sony hoy por hoy, es de voluntad propia para hacerlo, más allá de lo que les dicten sus directivos de otras secciones sobre qué formato, televisión, walkman o electrodoméstico les toque apoyar. Sony necesita no solamente hacer buenos juegos sino también dar un revolcón a toda su directiva y sobre todo, desarrollar una visión clara y definida de qué es lo que quiere y volver a poner al videojuego entre sus prioridades, salvo que de verdad se crean que el Twisted Metal es un juego capaz de parar un E3. Y de ser así, que Kutaragi les pille confesados.

Nintendo

Me tomaron por loco cuando ya anticipé en su momento que Nintendo se dedicaría a hacer upstreaming, es decir, copar zonas del mercado más selectivo y elitista (hardcores, para entendernos) una vez se hubieran hecho con el mercado casual, estilo Zara y su inexorable transformación de una marca de ropa barata a una marca de ropa cara con ínfulas. Y mira tú por donde, eso es exactamente lo que están haciendo. Por supuesto que no estamos hablando de un giro de 180 grados ni de un golpe maestro calculado, hardcorizándose cuando el resto de sus rivales se casualizan ni nada por el estilo. Este movimiento resulta simplemente una evolución lógica: si hay dos billetes en el suelo, uno de 100 y otro de 50 euros, irás primero a por el de cien pero el de cincuenta no lo vas a dejar ahí tirado para que se lo lleve el primero que pase sólo por ser de valor inferior. Los hardcores hemos perdido la perspectiva al dar por imposible este retorno a los juegos de toda la vida: el mercado hardcore sigue siendo una oportunidad de hacer dinero tan buena como cualquier otra, el nacimiento de los juegos casuales no ha fulminado de un rayo a los juegos tradicionales (ni viceversa, que el Wii Vitality lo presentarán a su debido tiempo) y oh, sorpresa de las sorpresas, si Nintendo ha creado una multitud de nuevos jugadores casuales que tarde o temprano madurarán y se convertirán en jugadores más avezados, demandando títulos más complejos como nos ha pasado a todos. Y ahí es donde pretende estar Nintendo. Aprendiendo de sus errores históricos, ha entendido que dar entrada a nuevos jugadores está bien, pero que crecer con ellos es algo necesario o de lo contrario volvería a repetir el error que cometió allá en los noventa cuando la PlayStation o el mismo error eterno que Square-Enix arrastra hasta nuestros días.

El mercado hardcore sigue siendo una oportunidad de hacer dinero tan buena como cualquier otra.

Sin embargo, lo más revelador de la conferencia fue no tanto el intento de hacerse con el pastel de Sony y Microsoft vía nostalgia y títulos de la vieja escuela, sino su respuesta a Apple. Me estoy refiriendo, por supuesto, a la 3DS, y Nintendo, críptica como siempre, no le ha dado la gana responder abiertamente a mi pregunta sobre cómo pensaban hacerles frente. Pero al fin y al cabo lo ha hecho. Para empezar, creo que está claro que Nintendo piensa meterse bastante más de lo normal en el terreno de los gadgets. De un plumazo, su futura consola se ha convertido en la primera consola en 3D, la primera cámara de fotos en 3D, el primer reproductor portátil de películas en 3D y en definitiva, tal y como dijo Iwata, en el primer dispositivo en 3D de masas. Sin embargo, el foco de la conferencia y de la estrategia de Nintendo no es ese. Nintendo siempre ha sido, ante todo y sobre todo, una compañía de software. Y son las ventas de la App Store, y no las de iPhones, las que preocupan a Nintendo, y quien no lo vea así, que eche un vistazo a esta imagen. De ahí que por mucho que Nintendo sacara pecho y farde de hardware, el quid de la cuestión es, como ha sido siempre, el software.

Con 3DS, está claro que Nintendo piensa meterse bastante más de lo normal en el terreno de los gadgets.

Nintendo ha dejado claro que no han perdido el norte a ese respecto: las consolas se mueven por contenidos, y ellos tenían una salva de juegos que mostrar junto con su 3DS. Bravo. Pero su aproximación al problema de Apple, aunque llena de poderío y talonario, sigue siendo la mar de clásica: thirds de toda la vida, ahora más y mejor que nunca y salivando con el hardware y seguramente, mediante exclusivas pagadas. Bien. Pero la cuestión es que la App Store ha conseguido hacerse con una buena parte de las desarrolladoras mediante estrategias no convencionales, ofreciendo un entorno extremadamente apto para las pequeñas thirds y sin tirar en ningún momento del talonario o base de usuarios establecidos para crear una afluencia de compañías como está haciendo Nintendo ahora con la 3DS. En ese sentido, como siempre, lo más relevante ha sido lo que Nintendo se ha callado, o mejor dicho, lo que ha tocado de puntillas. Una pequeña frase en una conferencia llena de anuncios que pasó desapercibida: “la conexión online será totalmente gratuita, y estará conectada en todo momento”. Ese comentario, unido a la autocrítica y el conocimiento de que están (muy) por detrás de sus rivales en materia online como declaró hace un mes el propio Iwata, me hace sospechar de que por encima de las fanfarrias del 3D, lo verdaderamente novedoso para Nintendo va a ser su estructura online para la futura consola. Y eso, hoy por hoy, está guardado bajo llave.

En conclusión

En mi humilde opinión, este E3 ha planteado a una Microsoft a punto de pegarse su primer gran batacazo, a una Sony errática que coarta su propio éxito y a una Nintendo con las ideas bastante claras pero que aún que no lo parezca, todavía no ha mostrado todas sus cartas. Es decir, que quien se espere que en la siguiente generación se mantenga el “orden natural de las cosas”, va aviado. Nintendo va a intentar sacar del mercado a Sony y Microsoft, a la primera venciéndoles en su juego de gadgets tecnológicos y a la segunda simplemente dejando que tropiecen ellos solitos. Y mientras tanto, Apple, la gran ausente y muda (pero no ciega), vigila y espera sin levantar mucho ruido. Recordemos que la última vez que una gran compañía entró en nuestro mundillo (Microsoft) lo hizo a rebufo del fracaso de las que ya estaban establecidas (Sega) a modo de ocupar su vacío. ¿Se repetirá la historia de nuevo cambiando los actores? ¿Cuánto tiempo le durará a Nintendo este momento de lucidez hardcore? ¿Logrará Sony levantarse y sacudirse el yugo de sus otras divisiones y presiones internas? ¿Cuando y cómo le llegará el primer fracaso a Microsoft? La respuesta a esas preguntas, junto con espectáculo, fanboys y booth babes ya saben donde encontrarla: en el próximo E3. Nos vemos en el 2011, caballeros.