Los videojuegos ¿Especie en peligro de extinción?

“¿Los videojuegos en peligro, dicen? ¿Y eso? ¿Qué se habrá tomado hoy Ikael? ¿tan de mañana y ya soltando chorradas?… un momento… hey, recuerdo que Nintendo dijo algo parecido…”

Esa es, a grandes rasgos, una de las reacciones que la mayoría tendrán al leer este titular. Sin embargo, quiero dejar clara desde un principio la intención de mi artículo. No quiero dármelas de profeta del Apocalipsis, ni justificar la estrategia de negocio de Nintendo (que necesita una crisis en los videojuegos para volver a ser el número uno, basándose en aquello de “no hay hombre más alto que el ultimo que queda de pie”). Sencillamente, quiero acabar con una cosa. Con nuestra complacencia, la complacencia de los videojugadores. Y es que el ser humano es una criatura curiosa. A pesar de vivir en un mundo cambiante y de poder morir en cualquier momento, nuestra mente desea creer firmemente en la continuidad. Tendemos a pensar que porque algo haya sucedido repetidas veces en el pasado, o porque haya sido de una manera, durará eternamente porque “siempre ha sido así”. Nosotros, en nuestra complacencia, pensamos que los videojuegos como industria durarán hasta el fin de los tiempos, como otros medios como las películas o la música. Craso error. Tenemos una percepción errónea de la fortaleza de nuestro medio e industria. Creemos que somos mainstream, que somos una industria fuerte, e, incluso, que somos el futuro. No se nos ocurre pensar que la industria está amenazada y que, cualquier día, dejará de existir, si no el videojuego (algo imposible porque siempre habrá quien le eche ganas y programe), la industria entorno a él, como puede pasar con cualquier otra y, de este modo, morir el videojuego tal y como lo conocemos hoy en día.

“ya claro, y cualquier día puede caer un meteorito y borrar la vida de la faz de la Tierra. ¿Por qué preocuparse por una posibilidad tan remota?”

Bueno, porque esa posibilidad no es tan remota como nos gusta ignorar. Atolondrados, alegres y creyéndonos invencibles, nos olvidamos de crisis pasadas como la de Atari, de otras industrias que cayeron en un estancamiento permanente como la de los cómics, y de otras formas de expresión que nunca han llegado a ser del todo aceptadas como el hip hop. Pensamos, en nuestra arrogancia, que nuestra industria, por derecho divino, nunca llegará a quedarse en esos estados. Esto nace de una cosa muy sencilla: la ignorancia. La mayor parte de nosotros desconoce el estado, cifras, condiciones y organización de la industria de los videojuegos (¿cuantas veces hemos oído aquello de Nintendo doomed?). Y por qué no decirlo, yo tampoco es que sea un pozo de sabiduría, pero algo sé. Sé, para empezar, que no sabemos nada. Hay un descontrol y desconocimiento brutal en cuanto a cifras de unidades vendidas que haría palidecer a cualquier industria seria. Sólo en Japón existe un control regular de estas. Pero… ¿en EEUU? ¿Sabían que las cifras que obtenemos de allí (las famosas NPD) no cuentan los videojuegos vendidos mediante distribución online ni en las cadenas de supermercados como Wal Mart (uno de los mayores distribuidores del país) ni en Toy Sarus? Y en Europa más y mejor. Porque aquí pasa lo mismo, pero además con el aliciente de tener a los territorios fragmentados por países, y cada uno de ellos con sistemas de seguimiento de ventas diferentes y con sus carencias particulares. Al mismo tiempo, ¿os habéis preguntado por qué tanto secretismo con las cifras? Mientras que si una película falla de manera estrepitosa en taquilla se sabe en cuestión de días, cuando un videojuego hace lo propio se necesitan a veces incluso años para que esta información llegue al público (y eso que la inmensa mayoría de las ventas de los juegos se producen en las tres primeras semanas), y las compañías sólo hablan cuando sus productos van bien… o, a veces, para que parezca que van bien, o al menos, mejor de lo que en realidad van. No sería la primera vez que Sony presenta cifras de consolas distribuidas como si fueran consolas vendidas. Como total, “ya se acabarán vendiendo”… y, por supuesto, la “prensa” se hace eco de esa información sin contrastarla si quiera (ver: Hobby Consolas). Increíble. Luego así afirmamos majaderías como que nuestra industria es más grande que Hollywood, cuando esa comparación se hace sin contar las ventas de DVD (que de por sí solas mueven más dinero que las salas de cine) o los alquileres de vídeo, o sobre cómo una compañía de videojuegos es una fábrica de dinero cuando sólo un 10% de los juegos publicados genera beneficios. Semejante oscurantismo informativo ¿Es propio de una industria seria o sana? ¿Cómo vas a poder invertir en una industria de la cual desconoces sus resultados? A parte de eso, sé también que hay una cosa que nos cuesta aceptar. Que no somos una industria extendida. Somos una industria centrada y obsesionada con un grupo reducido de consumidores con alto nivel adquisitivo y sobreposicionados en un público (hombres adolescentes). Si tuviera que compararlo con un mercado, lo haría con el del diamante. Nadie habla sobre lo extendidos que están los diamantes, pero sin embargo nos creemos que para la población, gastarse dinero en videojuegos es algo normal. Una cosa es que todo el mundo haya jugado al buscaminas del Windows, a tal o cual juego en flash o que tenga el Tétris en su móvil. Otra muy distinta es que apoquinen, es decir, que sostengan esta industria comprando juegos originales para PC o que compren una consola, juegos pirata o no. Sólo un 33% de de los hogares tiene una consola. Ese porcentaje, según ya dijo Reggie Fils-Aime, presidente de marketing de Nintendo of America, se ha mantenido constante a lo largo de los años (mientras que el número de compradores de juegos para PC ha disminuido, añado). Sin embargo, ¿por qué ha crecido la industria todos estos años? El aumento de la población, la incorporación tardía de Europa al universo consolero y, sobre todo, el fenómeno de poseer más de una consola (algo impensable en la generación de los 16 bits), han creado la ilusión de que los videojuegos se habían extendido y popularizado. Se venden más consolas y videojuegos que antes, sí. Pero a ese mismo 33% de hogares. Sencillamente, consumimos más mientras que apenas somos más numerosos. ¿Hasta cuando ese 33% va a sostener a toda esta industria, con una next gen de 400 euros la consola (¿más televisión HD?) y con costes de desarrollo un 20% más caros? Por otro lado, hay otra cosa en la que también nos engañamos y nos creemos gigantes, cuando en realidad somos enanos raquíticos. Estoy hablando de la aceptación social y cultural de los videojuegos. Sin meternos en debates sobre si los videojuegos son arte, cultura popular o gromenagüers ¿por qué nos comparamos con Hollywood? ¿Es la industria de los videojuegos una industria de entretenimiento masivo? Entretenimiento quizás, ahora bien, “masivo”… los videojuegos excluyen a muchos públicos. Mujeres y adultos todavía no han sido integrados en nuestra industria. Mientras que se nos hace raro que alguien diga “no me gusta el cine” o “no me gusta la música”, vemos a cientos de personas que afirman que sencilla y llanamente «no les gustan los videojuegos”. Nuestra industria, a pesar de llevar más de un cuarto de siglo existiendo, no ha sido capaz de quitarse ciertos estigmas ¡Si hasta los propios creadores de videojuegos niegan hacerlos! ¿Alguien cree que eso es normal? ¿Por qué tanto desprecio, a veces auto infligido? Porque, sencillamente, la gente desconoce los videojuegos. Al estar centrados en una comunidad cerrada, el “mundo exterior” tiene una percepción equivocada de ellos. En ese sentido, somos como la industria del cómic. Todo el mundo conoce a Spiderman o Superman. Pero los cómics son comprados por una minoría, y tienen un aura negativa y estereotipos grabados a fuego entorno a ellos que a duras penas se están logrado retirar a base de películas de Marvel. Para la mayor parte del mundo, los cómics son culturistas en mallas que se dan mamporros sin ton ni son, nada de Sandman, 300 o Watchmen. Lo mismo ocurre con los videojuegos, con la salvedad de que ese aura negativa está pero que muy bien asentada y no hay película que nos la quite. Todo el mundo conoce a Mario o Pacman. Pero muy pocos saben que los videojuegos no se limitan a matar a soldados nazis y monstruos espaciales en primera persona. No, ni somos una industria extendida, ni respetada, ni, en muchos casos, seria. Muchos dirán ¿y eso qué me importa? Bueno, eso es como aquel que ignora las noticias sobre el crecimiento de China mientras lee con avidez los resultados del fútbol. Que a lo mejor un día se sorprende de que su empresa cierre. Y a lo mejor nos sorprendemos de que EA eche a empleados, de que cada año mueran cientos de pequeñas desarrolladoras que pasan desapercibidas, o de que las megafusiones a lo Squarenix (que recientemente adquirió a Taito) sean una constante que puede desembocar en un oligopolio. En definitiva: que todas esas debilidades que tanto nos gusta ignorar tienen consecuencias bien palpables para nosotros, los jugadores complacientes. Si nuestra industria no sabe cuáles son sus cuentas, los inversores externos no ven en ella una oportunidad de negocio por sí mismo, sino una manera de ampliar su negocio base, lo cual da pie a la entrada de empresas con intereses ajenos a los videojuegos llegando hasta el punto de que ellas controlan ahora gran parte de la industria, convirtiéndonos en un vehículo para sistemas operativos y formatos de HD que será abandonado cuando ya no sirva a esos propósitos o haya dificultades. Si nuestra industria no se expande y los costes de producción siguen aumentando, las empresas pequeñas están abocadas a ser fagocitadas y, las grandes, forzadas a efectuar “grandes reestructuraciones” (léase: despedir empleados) para competir por un trozo de pastel que no crece. Y como dijo Galbraight (Premio Nobel de Economía), un mercado que no crece implica una industria que disminuye. Sin crecimiento constante no puede haber beneficio. Esto fuerza a que ese beneficio necesario, al no expandirse el mercado, se saque de otro lado, preferentemente, de los empleados, como ya denunció Sayalero en su artículo. Y claro, lógicamente si la audiencia (nosotros, vamos) no se extiende y sale de su nicho, seguiremos recibiendo la marea de juegos clónicos y tremendamente semejantes entre sí que hemos tenido de un tiempo a esta parte porque cuando sólo hay un tipo de público, sólo hay un tipo de producto (o muy pocos), y cuando no se tienen certezas sobre nuestra industria, se apuesta siempre por lo más conservador (lo que ya ha funcionado antes, que también les gusta creer a las empresas que va a seguir funcionando ahora). Si nuestra industria no es aceptada por la sociedad, estamos condenados a ser vejados y censurados como se hace con la pornografía. No es normal el rasero por el que se juzga a los videojuegos. No es normal que mientras no hay leyes que restrinjan de ningún modo el acceso a libros, música o películas con contenidos no aptos para menores, se intente ahora el proteger ya no a los niños, sino a los mismos adultos de esos contenidos (como por ejemplo, mediante el impuesto especial para juegos violentos que están preparando en Tenesse o la petición de la prohibición absoluta de Bully por parte de cierta asociación de nombre cursi). Y cómo no, si seguimos sin ser aceptados por la sociedad, los jóvenes con talento acabarán buscando empleos en otras áreas dónde se les respete su labor o, sencillamente, dónde se les respete y trate como a trabajadores, no como putas. Y ahora, formulemos unas cuantas preguntas, de esas que inquietan y que tan poco nos gusta hacernos, no vaya a ser que nos saquen de nuestra complacencia: ¿Acaso un medio aceptado por la sociedad es censurado por esta sistemáticamente? ¿Acaso una industria influyente está en manos de otras? ¿Acaso una industria seria tiene semejante apagón informativo y una prensa que informa de manera tan poco profesional? ¿Acaso una industria sana tiene a la tercera parte de sus trabajadores queriendo irse a otro trabajo? ¿Acaso una industria extendida y “mainstream” llega sólo a un 33% de los hogares? ¿Acaso alguien se ha planteado alguna vez estas preguntas? ¿No? ¿Y por qué no? Pues porque la continuidad es una sensación agradable y amodorrante, y más aún para nosotros, los videojugadores. Nos gustó pensar que Nintendo regiría hasta el fin de los siglos, nos gusta pensar que Sony seguirá en la cumbre para siempre, y en nuestra mente cuadriculada, no concebimos (ni queremos concebir) un futuro sin superproducciones videojueguiles o sin consolas o lleno de crisis con videojuegos enterrados en desiertos, al estilo Atari. Pero es que eso puede pasar perfectamente, tanto si lo miramos de frente como si no. Y la mejor manera de evitar llevarnos una desagradable sorpresa es recordando que las amenazas existen incluso en nuestro maravilloso y sagrado mundo videojueguil, y, sobre todo, recordando esa gran frase de la Supermente del Starcraft que reza: “la autocomplacencia es el primer paso hacia la derrota”. O hacia la extinción, si se prolonga demasiado.