El desarrollo amateur y la web 2.0: Los YouTube del videojuego.

Hace mucho, mucho tiempo, cuando Barrio Sésamo estaba todavía en antena, unas extrañas máquinas negras se empezaban a colar en algunos hogares. Se alimentaban de cassettes y uno podía merendarse un bocata de la Nocilla anunciada por Epi y Abascal mientras esperaba a que cargase los juegos en el televisor. Dichos aparatejos regurgitaban durante la carga asombrosos ruidos: décadas después nos enteraríamos que era un tipo de música, el Electro, capaz de abarrotar enormes discotecas a lo ancho y largo del Benelux. Como se estan imaginando, les estoy hablando del Spectrum. Si algo distinguía a esta familia de computadoras de uso doméstico y lúdico, (aparte de haber devuelto por unos pocos años a las desarrolladoras patrias a la Gloriosa Epoca En La Que En Nuestro Imperio No Se Ponía El Sol) es precisamente el acercamiento de la programación al jugador. En aquella época los remodelados se hacían cada vez más grandes, no como ahora que a Nintendo y a SONY les da por reducirlas cuan jíbaros con las cabezas del invasor.Dispuestos de un simple interprete de BASIC, los Spectrum acercaron el desarrollo a los profanos como jamas lo ha hecho ninguna otra máquina. Las revistas del sector, junto con las reviews de los juegos comerciales, incluían sencillos programas para que los novatos hicieran sus pinitos en la programación, y de hecho no pocos informáticos decidieron dedicarse a la profesión gracias a la bondad de las maquinitas de Sinclair. Toda una generación de jugadores pudo a la vez disfrutar tanto de los placeres que ofrecían juegos como Manic Miner o Fairlight como del increíble poder divino de crear.Cuando el PC y las consolas llegaron para quedarse, el desarrollo amateur fue relegado al olvido durante décadas. Desde aquella época no han faltado intentos de recuperar el espíritu del Spectrum, como la PSX Net Yaroze o herramientas como DIV. Sin embargo, debido a su elevado precio o a su marginalidad, lejos de devolver a los hogares la programación de juegos, quedaron como aparatos de lujo destinados a entusiastas o como entornos de desarrollo de escaso alcance cuyos vástagos no salían de su propio ambientillo. Ha tenido que ser la revolución de Internet y esto de la web 2.0 la que preparara realmente el camino a la revolución que ha de llegar inminentemente. Al igual que la información ha dejado de ser una cuestión entre periodistas y audiencias gracias a los blogs o el YouTube, las fronteras entre desarrollador y jugador se hacen también cada vez más cortas. De hecho cuando Microsoft presentó en sociedad el XNA, su plataforma de desarrollo amateur para XBOX360 y Windows, se dijo explícitamente que su intención era «hacer un YouTube de videojuegos». Y aquí está el menda para informarles a ustedes precisamente de eso, de las hordas de «YouTubes de videojuegos» que empiezan a florecer como setas ya mismo, y de lo que queda por venir. El imparable Flash: el presente En primer lugar, como no podía ser de otro modo, tenemos todo un mundo creado alrededor del Flash, una herramienta que ofrece al usuario novato las suficientes bondades como para tirarse a la piscina de la creación de juegos. Si bien es cierto que llevamos ya muchos años en el que los juegos en Flash se reproducen como conejos por toda la web, es desde hace relativamente poco que empieza a haber webs del estilo de YouTube donde los usuarios pueden jugar a la vez que enviar sus propios juegos, evitandose problemas legales debido a la falta de licencias y todos esos embrollos en los que uno se puede meter tras descargarse de la mula la suite de Macromedia y colgar alegremente las cosas en la red en dominios a su nombre. Hoy en día el Flash está al alcance de cualquiera por muy profano en la programación que sea. Pero más que eso: con la llegada de la next-gen y la conexion a Internet de todas las nuevas consolas, el Flash adquiere un nuevo status, al poder aspirar en esta generación a ser un denominador común de todo cacharro. A falta sólo de que a Microsoft le da la gana de sacar un navegador para la 360. Precisamente hablando de la next-gen, una de las webs que ha irrumpido con relativa fuerza es WiiCade: una web cuyos juegos están pensados para jugar con la Wii, tanto por el uso del Wiimando como por la resolución de la consola de Nintendo. Por supuesto uno puede jugar perfectamente con el ratón y el teclado a todos los juegos, con lo que esta página se puede considerar la primera página de juegos Flash pensada para ser multiplataforma, que no es moco de pavo. La página acumula ya más de una centena de títulos en apenas unos meses, y aunque de momento no hay ningún juego que destaque como obra maestra, hay algunos bastante curiosos, sobre todo para ser jugados con el WiiMando. Como por ejemplo el minimalista y adictivo Valo. O también pueden encontrar ahí colgado el grandioso Dice Wars, del que ya habló Ikael hace un tiempecito. No creo que esta web tarde mucho en tener unos cuantos títulos que, en conjunto, no tengan nada que envidiar a muchos chorrijuegos de la Wii. Tampoco es que eso sea muy difícil, claro.Por otro lado también tenemos Kongregate, sin duda la web más completa, la que mejor se puede definir como clon de YouTube dedicado a juegos. Con sus ratings, su comunidad de usuarios, funciones on-line como la posibilidad de subir los high-scores, e incluso chat incorporado. Actualmente tiene la nada desdeñable cifra de 645 juegos, que no son muchos comparados con otras páginas dedicadas al Flash, pero al ser éste un site abierto al público y que además ofrece total libertad a los usuarios sobre sus obras, e incluso remuneración económica, es solo cuestión de tiempo el que Kongregate se convierta en La Página de juegos en Flash, si no lo es ya. De los títulos que tenemos aquí, recomiendo encarecidamente The Fancy Pants Adventures, un plataformas con un uso muy inteligente de la gravedad y un diseño de niveles brutal, y sobre todo, los cuatro capítulos ( 1 , 2, 3, 4) titulados Understanding Games, en donde se explica de manera jugable los fundamentos del diseño de juegos. Sencillamente sublimes.Por último, y no por ello menos importante sino como postre de lujo, tenemos el glorioso Experimental Gameplay Project, del que ya se ha hablado en su día en Anait. Los juegos que los usarios envian a esta página han de cumplir tres requisitos: tienen que estar hechos en menos de una semana, tienen que estar hechos por una sola persona y lo más importante, tienen que estar basados en un solo concepto a la hora de ser diseñados. Eso hace que los juegos sean frescos, sencillos a la par que originales y adictivos, reclamando el minimalismo en el game design como prácticamente una vanguardia artística. The Experimental Gameplay Project es precisamente eso, el punto de inflexión en el que los juegos pasan a ser arte sin dejar de ser juegos, sino todo lo contrario: siendo juegos en estado puro, casi conceptual. Es por todo eso que Experimental Gameplay Project se ha convertido en una página de referencia obligada dentro del mundillo del diseño de juegos, y con razón, porque es sin duda una de las mejores páginas de minijuegos que ha hay en la red, por calidad y no por cantidad. Herramientas amateur para desarrolladores amateur Si bien el Flash es definitivamente la herrmienta que acerca mejor el desarrollo al público, es obvio que sus limitaciones a la hora de crear determinados géneros y tipos de juego están ahí. Hay también una serie de herramientas de programación para novatos dedicadas exclusivamente a al creación de juegos que han empezado a tomar fuerza en los ultimos tiempos. Si bien esto es una idea que lleva intentándose introducir en el mercado desde hace más de una década (recuerden el ya anciano lenguaje DIV), es precisamente ahora con Internet y la posibilidad de distribuir los juegos que realizan los usuarios, que estos kits de desarrollo de juguete y lengajes para amateurs empiezan a tener algo más de repercusión y empiezan a romper el cascarón de las comunidades cerradas que se han estado creando en los últimos tiempos. Herramientas de desarrollo freeware o a precios irrisorios como la familia de productos Blitz o las herramientas DarkBasic o de creación de FPS de la compañía Game Creators han continuado la estela del DIV y llevan ya tiempo permitiendo a los profanos realizar juegos en 3D relativamente complejos. Junto con otras herramientas más «especializadas en géneros», como la ya decana familia RPG Maker u otras similares para aventuras gráficas, la realización de juegos amateur ha crecido exponencialmente en la última década, volviendo a llenar el vacío que hubo en la generación de los 16 bits. El principal «problema» que ha habido hasta ahora es que las empresas detrás de estos softwares carecen generalmente de medios para distribuir los juegos de los usuarios. Los juegos son, por lo general, distribuidos desde foros de desarrolladores y páginas personales. Obviamente, las grandes obras del mundillo, acaban dándose a conocer, y así lleva funcionando el mundo amateur desde hace ya varios años. La cuestión es que este modelo empieza a tambalearse, y para bien. La web 2.0 cambia el concepto de distribución, y el beneficio que supone dar espacio gratuito en el servidor practicamente a todo aquel que se registre, empieza a ser rentable, y de ello dan fe YouTube, flickr o blogger.Hay herramientas de desarrollo de videojuegos de esta naturaleza, como GameMaker y su portal YoYo Games que han dado ya el paso, y adaptándo el concepto a esto de la Web 2.0, ponen a disposición de los usuarios sus servidores para que cuelguen sus juegos, creando verdaderas comunidades de desarrolladores amateur y ampliando mucho más allá el horizonte. Opciones de software libre como Fenix (el heredero del DIV) ya venían creando comunidades de este tipo desde hacía mucho tiempo, pero su naturaleza un poco más anarquica y convencional, y su origen hispánico y minoritario, no han permitido que el modelo se imponga desde dentro del mundillo. Han tenido que ser los youtubes, flickrs y demás los que abrieran del todo el camino y propusieran un modelo de distribución a seguir, con una interfaz más limpia y aseada para el usuario, con más sencillez, orden y estructuración, pero en el fondo con un funcionamiento muy parecido, basado esencialmente en una comunidad activa de usuarios que se ayudan entre sí y que aportan contenidos.Precisamente es también en este ultimo modelo en el que se ha inspirado Microsoft para lanzar el XNA Game Estudio Xpress, su plataforma de desarrollo para novatos. La intención de la compañía de Redmond es ofrecer una herramienta dedicada a creación de juegos y a la vez crear un «YouTube de videojuegos», intentando vender la idea como nueva cuando realmente lleva habiendo cosas similares desde hace años. Sin embargo el poder de Microsoft y la potencia de esta herramienta son suficientes como para elevarse en un futuro inmediato y destacar por encima de los minoritarios Fenix, DarkBasics o BlitzMaxs. La posibilidad de jugar a las creaciones en XBOX360 (previo pago, eso sí) unido al poder de distribución y apoyo de la compañía de Redmond son alicientes más que considerables para que el XNA Game Studio Xpress se convierta en la herramienta líder para los amateurs.Falta por ver también la scene que se ha de formar en torno a la PS3 en los próximos años. Dado que la apuesta de SONY por Linux es ya un hecho concreto, cabe esperar que en un futuro inmediato se empiece a cocinar un escenario favorable al desarrollo amateur como el que se ha formado en torno a la Dreamcast o la GP2X, con la diferencia de que la maquina de SONY va a ser un aparato muchísimo más extendido y de que el Linux en PS3 ya es una realidad que se puede empezar a exprimir desde ya. Si esta scene llegase a crear un contrapunto al XNA Game Estudio Xpress que sea libre, fácil y accesible a los novatos, podríamos llegar a tener en la PS3 el verdadero heredero del Spectrum. Sin duda alguna, un entorno abierto y gratuito que sea bien recibido y «estandarizado» en la distribución de algún modo por un amplio sector del mercado sonyer garantizaría una increíble comunidad de desarrollo de juegos amateur. Pero para ello haría falta el apoyo de SONY, lo cual está aun por ver. Sin embargo si echamos la vista atrás y recordamos la distribución gratuita de los juegos hechos por los poseedores de la Yaroze en revistas y eventos, cabe ser optimista. ¿Qué podemos esperar en el futuro? Los juegos amateur hace tiempo que llegaron para quedarse. Sin embargo, Internet es hoy una jungla, y si bien sabemos que en YouTube está absolutamente todo lo referente a videos, aunque tenga miles de clones, en lo referente a los juegos hay infinidad de páginas de distinta naturaleza en la cual es imposible distinguir ninguna que destaque excesivamente por encima del resto. El problema que presentan los portales de comunidades, abiertos a que los usuarios suban sus juegos pero cerrados alrededor de una sola herramienta de desarrollo, es precisamente la descentralización de la distribución en base al lenguaje o API de desarrollo en el que se realizan, bien sea Flash, Fenix, GameMaker, etc. Si a eso sumamos las infinitas páginas de descargas o de juegos en flash con mero interés comercial y sin ningún tipo de comunidad de desarrolladores detrás, donde se pueden encontrar otros tantos cientos de títulos, nos encontramos con el absoluto caos que tenemos para jugar gratis en Internet. Es rematadamente fácil encontrar algun juego con lo que perder el tiempo, pero se hace realmente difícil encontrar títulos de calidad y que se adapten al gusto de cada uno. Cabría esperar, por tanto, que apareciese un solo portal que unificase todo, un claro referente en la red que contenga tanto juegos de Flash como abandonware, juegos freeware, o juegos libres, programados en cualquier lenguaje incluyendo lenguajes para amateurs, y en donde los usuarios pudiesen enviar sus juegos así como jugar o descargar a miles, incluso millones de títulos. Donde un sistema de puntos permita destacar unos títulos sobre otros en torno a redes sociales que comparten gustos equivalentes. Un verdadero «YouTube de videojuegos», no ya solo en cuanto aspecto y funcionamiento, sino sobre todo a ser el portal que lo unifique todo de manera universal. Parece difícil, pero piensenlo bien: si a ustedes hace 2 años les dicen que dentro de nada habría una web en la cual estarían millones de videos, documentales, introducciones de dibujos animados, trailers, series y programas de televisión ya emitidos, tampoco se lo creerían. Y sin embargo ahí está nuestro amado YouTube: estamos tan acostumbrados a él que se nos olvida el poquísimo tiempo que lleva de vida. Un portal unificado de juegos no comerciales e incluso la compatibilidad con varias plataformas, es una posibilidad real. Y aunque no fuese así -soñar sigue siendo gratis pero sobre todo, Google sigue creciendo- es solo cuestión de tiempo que los portales que permiten a los usuarios mandar sus juegos y participar activamente se impongan a las infinitas páginas de descargas y de juegos en flash que invaden Internet desde hace años, aunque sean varias y especializadas. Sea como sea, el futuro promete. El desarrollo se populariza y eso, en una industria tan sumamente conservadora como es la del videojuego, no solo es muy bueno, sino que es necesario. ACTUALIZACIÓN Evo en los comentarios nos ha descubierto otra web completísima, The Great Games Experiment, una verdadera red social de jugadores y desarrolladores donde se puede encontar tanto juegos gratis o en flash, como grupos de usuarios en torno a sistemas o géneros, que comentan y evalúan títulos gratis y comerciales, incluyendo grupos de desarrolladores, modders, musicos… A falta de echarle un ojo en profundidad, me atrevo a afirmar que sin duda es la página más ambiciosa de todas las que he escrito. Evo destaca las secciones playNow y Flash, para jugar por la cara. Pero sin duda, la web va mucho más allá del mundo amateur y del flash, es casi un MySpace de videojuegos.