La presentación

El sábado Anait tuvo el placer de asistir a la presentación oficial europea de uno de los juegos estrella de Electronic Arts para lo que resta de año, Skate. Fue todo bastante exclusivo (sólo asistimos dos medios españoles y unos pocos del resto de Europa), pero sirvió no sólo para comprobar lo bien que se les da a la gente de EA montar saraos de estos sino también para probar la versión final de un juego destinado a marcar un antes y un después dentro del género. Pudimos charlar con Darren Cheng (productor de Skate), que nos contó algunas cosillas interesantes sobre el desarrollo del título y sobre su trabajo en el mismo. Darren es un tipo la mar de majo y sobretodo muy modesto (no paró de agradecernos todos los elogios que hacíamos hacia el juego), muy alejado de prototipo de productor estrella de videojuegos tipo CliffyB o Jade Raymond.

Xavi redescubriendo su lado skater

Estuvimos probando el juego bastante rato en una suite del hotel que nos habilitaron para ello, y en la cual pudimos ver bastantes cosas que no estaban presentes en la demo que se publicó hace unos días en el bazar del XBox Live. Nuestras impresiones, más adelante. Pero lo que EA nos había preparado no se había limitado sólo a una simple entrevista y a jugar al juego…

Por la tarde, después de comer en el mismo hotel, todos a un microbus y a ver las finales del King Of Barcelona, una competición de skate urbano organizada por la marca de ropa DC. Las pruebas se realizaron en tres spots diferentes: primero en un parque del paralelo (hasta que apareció la urbana y hubo que salir por patas), luego en la Barceloneta (frente a la playa) y para acabar en la plaza del MACBA, en el Raval.

La competición era bastante espectacular y totalmente centrada en el patinaje urbano (nada de rampas imposibles y escenarios preparados). Fue una experiencia divertida que nos dejó tanto a Xavi como a mí con las ganas de volver a subirnos a una tabla (nota de Xavi: fue una sensación momentánea y que se evaporó al instante, lo juro por todo lo que se mueve), aún a riesgo de partirnos la cabeza haciendo cualquier chorrada.

Después de una horita de descanso, vuelta al hotel y todos hacia el restaurante Danzarama, en el cual entre plato y plato estuvimos charlando con los chicos de CanalJuegos y de la MTV holandesa. Los periodistas alemanes, haciendo honor a la fama que les precede, ya iban bastante finos tras los entrantes, y al final de la cena borrachos perdidos.

Y pasadas las once, para terminar un día completo, todo el mundo al Otto Zutz, a disfrutar del pase VIP que nos entregaron y varios vales para tomar unas cuantas copas. Lo mejor fue que, por primera vez, pudimos acceder al privé de la discoteca (aunque fuese con nombres falsos), plagado de mujeres perfectas y la jet set de la ciudad condal.

El momento más memorable de la noche fue ver al gran sr. Robles enseñando a bailar a una de las superestrellas del skate que se trajo DC para patrocinar el King Of Barcelona. Y en fín, de ahí a casita después de haber disfrutado de un día espléndido con la que sin duda es la presentación más currada en la que he estado por ahora. Miles de gracias a Daniel Grande de EA España por habernos escogido a nosotros para asistir a tan magno evento, y a la gente de EA Black Box por brindarnos toda su atención y amabilidad. Os habéis ganado buena nota en la review, chicos…

Jos… Adam Morley y Darren, el productor del juego

Jose, Pep, que se unió luego a la fiesta (pero no le gusta la cara que ponía y la censura) y Xavi

El juego

Debo reconocer que cuando Electronic Arts anunció Skate un escalofrío recorrió mi cuerpo. ¿Cómo iba EA precisamente a superar un juego de skate tan perfeccionado como la saga Tony Hawk, con ocho entregas a sus espaldas? Ni que decir que mis esperanzas en este título eran más bien nulas, pero, por lo visto, me equivocaba.
Si habéis podido probar la demo del juego (que hace ya unos días que se puede descargar desde el bazar del XBox Live) habréis podido apreciar que estamos ante un juego francamente prometedor, plagado de buenas ideas, con un apartado técnico impecable y, sobretodo, con un enfoque muy diferente, orientado hacia la simulación más que al arcade (detalle que personalmente considero un gran acierto). Y la buena noticia es que la versión final es todo eso y un poco más.

El juego se ambienta en la ciudad ficticia de San Vanelona, dividida en cuatro barrios que representan las ciudades de Vancouver, Barcelona y San Francisco, con una extensión considerable (se tarda algo más de doce minutos en ir de un extremo al otro de la ciudad a toda mecha sin hacer trucos ni chocar) por la que podemos patinar libremente o bien transportarnos entre diversos puntos mediante el metro. Ningún área de la ciudad se encuentra bloqueada al comenzar el juego, así que desde la primera partida ya podremos patinar por donde queramos. Lo único que habrá que ganarse con un poco de sudor son nueve spots o eventos especiales, destacando un almacén industrial, el Danny Way’s Mega Compound y el escenario de los espectaculares X-Games (con la INCREIBLE mega-ramp), entre otros. Además, en otro detalle que lo diferencia bastante de la saga Tony Hawk, San Vanelona es una ciudad como cualquiera en la realidad, con su mobiliario urbano y sus peatones, no un escenario bizarro “a la Tony Hawk” con 20 rampas por metro cuadrado y que parece estar creado con el Skater Construction Kit.

El skater (anónimo) que manejaremos es muy personalizable, ya no sólo desde lo que sería la anatomía (hay multitud de factores que podemos variar), sino que también a nivel de vestuario la variedad será elevada, contando con marcas como DC, Adidas, Quiksilver, Krooked o Volcom, y así hasta llegar a casi sesenta. Y no sólo de marcas relacionadas con el skate, sino que también podremos llevar camisetas de los grupos que aparecen en la banda sonora del juego, por ejemplo. Mientras patinemos por San Vanelona podremos irnos encontrando con diversos skaters famosos, como Danny Way, PJ Ladd, Ali Boulala o Ryan Gallant. Su aparición no sólo será en eventos o competiciones, sino que si los vemos patinando por ahí podremos seguirlos para descubrir nuevos spots que seguramente no hayamos descubierto a simple vista.

A nivel gráfico, el trabajo de EA Black Box ha sido excelente. El objetivo era darle al juego el aspecto de un video de skate, así que han hecho cosas como aplicar un filtro a la imagen (tipo ojo de buey) y han situado el punto de vista tras el skater, cómo si el cámara estuviese filmando a la altura de sus rodillas. El resultado es como un video de la Trasher Magazine, vamos. Y todo ello teniendo en cuenta que los personajes lucen un modelado trabajadísimo y que las animaciones son espectaculares, especialmente las de las caídas, que permiten que el motor de física del juego pueda mostrar todas sus bondades. Un motor que, por cierto, hace que el clipping sea inexistente, algo que desgraciadamente estamos poco habituados a ver en este tipo de juegos.

A nivel sonoro Skate también ralla un buen nivel. Aparte de un variado rango de efectos de sonido, hay cientos de lineas de diálogo de los peatones y conductores (bastante divertidas, por cierto) e incluso comentarios del fundador de los X-Games (Sal Masekela) para narrar el evento correspondiente. Y como en casi todo juego de Electronic Arts, una espectacular banda sonora de casi cincuenta temas, desde bandas clásicas de metal como Slayer o Motorhead hasta clásicos del punk como Sex Pistols, Ramones o Bad Brains, pasando por Nirvana, David Bowie, Black Flag, ZZ Top o Agent Orange. Sencillamente espectacular.

Pero poco importa la factura técnica si luego la jugabilidad no está a la altura. Y ahí es donde Skate apabulla. Con esa mentalidad (confesada por el propio productor del juego en la entrevista que le hicimos) de realizar más un simulador que un arcade, EA Black Box ha creado un sistema llamado Flickit que simplifica el control al tiempo que mimetiza los movimientos reales que haríamos al patinar. Con el stick analógico izquierdo controlaremos el cuerpo del skater, con el derecho la tabla, los botones A y X para correr con una u otra pierna, y los dos gatillos para coger el lado izquierdo o derecho del patín. Para realizar un ollie trazaremos un determinado recorrido con el stick, para hacer un kickflip otro, y así con multitud de trucos. Simple, realista y efectivo, aunque no exento de problemas: dicho control confía demasiado en la precisión del stick, y a veces nos encontraremos haciendo un kickflip cuando en realidad queríamos hacer un ollie (¡dios, mierda, no!), puesto que el trazado a realizar con el stick es similar. Es algo que se soluciona con práctica y tiempo, pero no deja de resultar molesto (y algo frustrante) en ciertas ocasiones. Pero vamos, que la verdadera gracia del juego no será desbloquear mil y un sitios si no más bien llegar a dominar el mando a la perfección. Y eso está bien.

Skate posee los típicos modos de juego que podríamos esperar de un juego de skate: patinar por la ciudad, participar en jams, un modo de competición online, etc. Sin embargo, y a diferencia del resto de juegos del género, aquí no estás obligado a nada: puedes dedicarte a patinar horas y horas por la ciudad sin un objetivo fijo, puedes labrarte una carrera profesional buscando sponsors mediante la participación en eventos como los X-Games, o incluso puedes dedicarte a ganar una reputación en la calle como skater underground. Las opciones son numerosas, y resulta novedoso el nivel de interacción y variedad de acciones que puedes realizar con los NPCs que pululan por San Vanelona.

EA también ha incluido un modo de repeticiones de video similar al que veremos en Halo 3. Podremos grabar dentro del juego con varias cámaras videos con nuestros trucos más espectaculares, que después se pueden editar y subir a la página web del juego (en la sección Skate.reel) para que el resto de jugadores puedan visionar. Muchos pueden encontrar esta opción inútil, pero le da al juego un aura de comunidad que se agradece bastante y que va bastante acorde con el espíritu que los creadores querían imprimirle al juego.

Skate se publicará en España el próximo 18 de octubre, para XBox360 y PS3. Sobre una eventual versión para Wii y el posible uso de la Wii Balance Board, el productor del juego nos dijo que era factible, pero que todo dependía de la decisión que tomase Electronic Arts según las ventas del juego y que actualmente no tenían previsto sacar dicha versión. Quizás para Skate 2…
Impresiones personales

Tanto Xavi como yo salimos plenamente convencidos de que EA no sólo ha realizado un excelente trabajo con el juego sino que ha redefinido el género y colocado el nuevo listón a batir. Yo incluso me atrevería a decir que estamos ante el título con más números para llevarse el premio a mejor juego deportivo del año: Skate es fresco, innovador y, sobretodo, tremendamente divertido.

El gran acierto de EA Black Box ha sido partir de cero y realizar un juego de skate para skaters, sin tener en cuenta la competencia dentro del género (la sombra de Tony Hawk es realmente alargada). El sistema FlickIt de control, que sobre el papel despertaba no pocas dudas, ha resultado ser tan innovador como práctico, y además EA ha sabido calibrarlo para que resulte atractivo tanto para gente que ha practicado el deporte como para el que jamás se ha subido a una tabla. Y la arriesgada decisión de dejar completa libertad al jugador para que explore el juego como él quiera (sin demasiado contenido bloqueado, además) permite que uno decida si quiere dedicarse a realizar jams y competiciones o simplemente patinar por San Vanelona por pura diversión: es el concepto sandbox de los GTA aplicado a los juegos de skate de una forma diferente (y mucho más libre) a como lo hizo Tony Hawk’s Project 8.

Skate va a ser uno de los grandes juegos de este 2007, y una buena muestra de que incluso en géneros que parecen tener unas bases sólidas e intocables todavía queda lugar para la innovación. Y es que, como el propio Darren nos explicó en la entrevista, a veces el camino correcto es centrarte en los aspectos más importantes para trabajarlos a conciencia aún si debes dejar montones de ideas interesantes en el tintero (aprended, programadores del Fifa). Quizás ahí radica el secreto del éxito…