Presentación en sociedad de NXE

Hay éxitos y éxitos. Cuando hace cincuenta años Enric Bernat le puso un palito a un caramelo, puede que no esperase ver un día por la tele de su limusina un anuncio para Norteamérica con una modelo comiéndose uno. Cuando Microsoft lanzó Live como plataforma de pago para el juego online hace ya seis años, en un mercado tan competitivo como el del entretenimiento digital, seguro que supusieron que algo se lo iban a tener que currar. Cierto tipo de éxitos suceden, y a por otros se va.

Y ciertamente, tiene toda la pinta de que en Microsoft están yendo. Dentro de muy poco, concretamente a partir del próximo 19 de noviembre, todos los usuarios de Xbox 360 que enciendan sus consolas conectadas a internet podrán descargar una actualización para conseguir la última versión del dashboard, que no sólo revoluciona la ya conocida interfaz, sino que añade nuevas funcionalidades de cara al juego online y a potenciar el factor social a la hora de jugar.

Su nombre, New Xbox Experience (NXE). Microsoft nos lo presentó recientemente en un ambicioso evento destinado a tal efecto, y nosotros pensamos hacer para vosotros exactamente lo mismo (sin canapés) tras el salto.

Que diez quinceañeras exaltadas me asalten ahora mismo (o un viernes por la noche cubata en mano, si les viene mal ahora) al grito de ‘¡Osea, no!’ si alguna vez imaginé que un día pudiera pisar Pacha Madrid, no ya voluntariamente, sino además para cubrir un evento relacionado con videojuegos.

Pues así fue: una marabunta de periodistas, responsables y delegados de distintos medios se aglomeraban alrededor de una gran pelota recortada en la forma del logotipo de Xbox 360, plantada en el suelo frente a la entrada y, atención, pintada en degradado. Uno ya puede intuir que lo que tiene preparado Microsoft es algo gordo cuando se imagina una orden como: “¡Y para la pelota gigante de dos metros, me pintas el verde de dentro degradado!”.

¡Y le pones cuatro focos!... ¡Que sí, sólo a la pelota!

Una vez dentro, y comenzado el evento, el mismísimo T-T-T-Tony Aguilar, subido al escenario, puso en antecedentes al gallinero sobre lo que la experiencia multijugador Xbox Live significaba¹, y ofreció datos sobre ventas y usuarios registrados en el sistema, lo bien posicionado que está el servicio, lo golosa que pretende hacer Microsoft la consola de cara a estas Navidades con sus rebajas, y un montón de blablabla más al que el Sr. Lobo pondría fin con una característica frase.

Quien, esta vez sí autoridad en la materia, vino a entrar en detalles y a enumerar las ventajas y añadidos que esta nueva iteración de la plataforma van suponer para el desarrollo de la comunidad online de Xbox fue Jerry Johnson, Director General de Xbox Live y quien ha venido trabajando en la misma desde prácticamente su lanzamiento.

Me llamo Jerry Johnson. Soluciono problemas. Esto es lo que haremos.

Muy animado y correcto, nos presentó la estilizada nueva interfaz por primera vez (aún no se había filtrado), mientras daba detalles de lo que íbamos viendo: la navegación por pestañas es historia, y aunque en esencia similar, ahora nos moveremos por nuevos y vistosos menús de una forma bastante más intuitiva, diseñados con el objetivo de que encontrar lo que busquemos (sobre todo en el bazar) no sea complicado y no haya mil maneras distintas de acceder a lo mismo. Por fin parece que se podrán filtrar los resultados de una categoría alfabéticamente, y no sólo de una forma visualmente más atractiva, sino más concisa y completa. Dependiendo del juego que tengamos cargado en la bandeja, el sistema descargará de los servidores imágenes representativas en alta resolución, o noticias y avisos que pudieran ser interesantes.

La información acerca de cada juego será ampliada, nos comentó Johnson: ahora en la ficha de cada uno podremos ver todos los datos de interés, como el género, capturas, sinopsis, si un juego es multijugador y para cuántos jugadores… la idea es acercar digitalmente a la interfaz toda la información que podríamos encontrar en la contracuberta del juego.

Según entendimos también, se va a potenciar la capacidad de acción mediante el manejo de nuestra cuenta online en www.xbox.com. Ahora podremos comprar juegos o vídeos desde Internet, que empezarán a descargarse automáticamente en nuestra consola cuando la encendamos. Tacháaan, la magia del ínternec.

Al hilo de los mencionados vídeos, Microsoft estrenará en España junto a esta actualización el servicio de contenido audiovisual descargable bajo demanda. Pero no, no cuento esto sólo para que ironicéis sobre lo tarde que llega Xbox a acabar con los videoclubs, sino para que los lectores de mente más preclara atisben el intento de la compañía de Redmond de convertir las Xbox de millones de hogares en una plataforma en la que dejarse el dinero en la que disfrutar de más campos que únicamente el de los videojuegos. Sólo una faceta más de la apertura de miras y pretensión de socialización del nuevo estilo con el que quiere identificarse Live.

Avatares

Ni tanto ni tan calvo. Así se podría definir el modo en que han decidido resolver el tema de la “personalizabilidad” de los jugadores en el nuevo entorno virtual. Ni la cabeza es del mismo tamaño que el resto del cuerpo, ni perderás tardes buscando arquitectos para tu nueva casa de mentira. Conscientes de que con una imagen de jugador de 64×64 en 2008 no se puede ir a ningún lado y menos cobrando por ellas lo que pretenden (en un medio que ya es de pago, ojo), alrededor de 14 millones de jugadores suscritos a Xbox Live tendrán más opciones gratuitas que las 200 o así que debe haber hasta ahora para mostrarse al mundo, gracias a los avatares.

Partiendo de un modelo base elegido de entre varios, podremos ir editando diferentes detalles (peinado, elementos del rostro, ropa… etc) para configurarlo a nuestro gusto. Una vez terminado, podremos optar por pedirle que pose y fotografiarlo, y hacer de esta nuestra nueva imagen de jugador.

Entre las muchas cucamonas estéticas que el nuevo entorno ofrece mientras visualizamos menús, nombramos por ejemplo la interactividad entre el escenario en que nuestro avatar da saltitos o pone caritas (aaaaw…) y la iluminación (que dependerá del entorno que hayamos seleccionado, la hora del día…), o bocadillos en los que leer el estado de los Avatares, o a qué juego estén jugando. Los logros que consigamos se mostrarán dentro de cada una de las fichas o cartas que contendrán información sobre el juego, donde tendremos a mano opciones para comparar los nuestros con los de otros amigos. También está confirmado que podrán eliminarse del Gamertag los juegos con puntuación a 0.

Todo esto está muy bien, pero sabría a poco después de tanta filigrana si las mejoras en sistema de juego online se quedasen ahí. Afortunadamente no es así: la inclusión del nuevo sistema de gestión de grupos de juego, llamado “Party System”, terminará con las desagradables desconexiones, mensajitos letra a letra para concretar partidas posteriores, invitaciones individuales, y caos general que acompaña a estas situaciones. Hasta ocho jugadores podrán estar en contacto por voz y como grupo en todo momento independientemente del juego y la situación. También se pueden, en este modo, compartir imágenes a pantalla completa con el grupo .

Otra importante novedad, que mucha gente espera, es la posibilidad de instalar los juegos en el disco duro, para reducir los tiempos de carga entre un 30 y un 50%. Es opcional, y no obligatorio, y habrá que tener el juego original en la bandeja para jugar. Además, se reducirá el ruido del lector DVD en torno a 7dB, que tampoco está nada mal. Por otro lado, existirán nuevas resoluciones disponibles, para adaptarse por ejemplo a las nativas de monitores 16:10. Y por supuesto otro tema que merece noticias aparte y seguro que además de tenerlas dará muchísimo que hablar, es el de los Community Games, o juegos que la gente podrá desarrollar utilizando XNA y portar a Xbox para ser puestos a disposición y evaluación de todos los usuarios.

También ha aumentado la relevancia del botón guía, y mediante él podremos acceder ahora a bastantes más opciones del entorno Live ingame, de una manera, según se nos dijo, mucho más rápida y fluida. Es otro de los muchos pilares en los que quiere basarse el nuevo sistema para ofrecer una interacción social entre boxers sin precedente.

Una vez Jerry Johnson terminó de presentar NXE, se nos dejó sueltos para que comprobásemos de primera mano, además de lo bien que lucían Mirror’s Edge, FarCry 2 o GoW2, lo que querían decir con aquello de “social”. Juegos bricomanía², como Lips o Scene it! estaban por allí haciendo uso de los Avatares y de modos de juego cooperativos, modelo del tipo de diversión más casual que también aspira a cubrir Microsoft en esta nueva dirección.

Tanto para usuarios con cuenta Gold como Silver, todo esto estará disponible el próximo miércoles 19 de noviembre. Live en su versión Gold (donde está la chicha) es de pago, sí. Puede que en un mercado maduro, evoluciones como ésta debieran ser un avance lógico y natural acorde a los tiempos que corren, y tal vez no anunciados a bombo y platillo. Sea como fuere, Microsoft es consciente del jugoso trozo de pastel que tiene entre manos y la ventaja con la que parte en esta carrera por la mejor plataforma de juego online. Y ya sea porque no quiera perderla debido a una competencia gratuita o permitir que quede desfasada, con movimientos como este quienes salimos ganando somos los usuarios. Así que bienvenida seas, NXE.

1. Suponiendo que a alguno de los presentes no hubiera que explicarle además lo que es una Xbox [↩]
2. Fácil, rápido, y para toda la familia [↩]