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Encontrarme con Gary Patterson de nuevo en tan poco tiempo, mientras camino hacia el edificio de Electronic Arts en Madrid, es una alegría. Es un tipo que derrocha simpatía: su cara es luminosa y honesta, y su sonrisa es de esas que no pueden evitar transparentar lo contento que le pone dedicarse a lo que se dedica. Eso está bien. Son las diez de la mañana y hace mucho frío en la capital: Xavi y yo acabamos de llegar de Barcelona y se nota la diferencia, vaya si se nota. Con las manos más frías que la teta de una bruja y estalactitas en las napias saludo a Gary, recordándole que nos conocimos en Canadá. «Yeah, I remember!», dice. Casi antes de que el apretón de manos termine nos confiesa que no sabe por dónde se entra al edificio. Le guiamos y nuestros caminos se separan cuando llegamos a la puerta y Xavi y yo, como corredores de Formula 1, decidimos hacer un piti stop; volveremos a ver a Gary muy pronto, cuando subamos a que nos explique por qué FIFA Street es uno de los juegos deportivos más divertidos que podemos esperar este año.
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Se abre el telón y vemos a un grupo de soldados americanos en un helicóptero, protagonizando una persecución con otros vehículos del mismo tipo, cada vez menos gracias a la ametralladora Gatling que asoma por un lateral, lo único que controlamos. Caen estructuras metálicas, se rompen cristales por valor de varios miles de dírhams e incluso me pareció ver alguna sombrilla, en la terraza de un lujoso hotel, que se quedaba para tirar. Se cierra el telón, justo cuando asoma una violenta tormenta de arena.

Si ahora preguntara por el título del juego—no lo hago porque, joder, está arriba—, lo normal sería dudar entre unos cuantos. Ninguno de sus responsables, sin embargo, contaría después que «el comienzo es muy genérico para que el jugador se sienta cómodo, tal vez incluso decepcionado, antes de que en un momento concreto le demos una hostia y le digamos "no, esto no es así"».
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Pagaría por ver mi propia cara en el momento de completar el duodécimo capítulo, el último de los seleccionables en esta versión. Entrar en detalles sería peligroso, pero juro que el titular de esta entrada sería "No he entendido nada de Asura's Wrath" de haber empezado a escribir, con el culo del revés, justo después de ver el "The End".

Se me ha ocurrido, afortunadamente, pasarme otros sitios antes. En Eurogamer.net —recuperaré ese texto hacia el final; nada más lejos de mi intención que esconder lo bien que me ha venido— descubro que son en total dieciocho los episodios, repartidos en tres actos. Ni empieza en el siete, ni acaba en el doce, pues; lo que he podido probar corresponde, para hablar el mismo idoma, a la segunda temporada.
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La saga Darksiders es un fanservice para el público hardcore, una recreación casi pornográfica en esa mitología del inframundo. Tiene todo lo que gusta a un auténtico guerrero del heavy metal y de la fantasía oscura pero multiplicado por mil: armas gigantes y pesadas, que Warhammer es para nenas, personajes barrocos y un mundo postapocalíptico, puzles con palancas y exploración extrema. Vamos, que Joe Madureira, fundador de Vigil Games y responsable artístico del juego, ha seguido con su filosofía habitual: esto no deja de ser, en cierto modo, algo parecido a las tetas gigantes como edificios a las que nos tenía acostumbrados.
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Salvo giro argumental loco, los japos son aquí malos, los que se han colado por debajo de las barreras éticas y han incumplido todos los tratados para mantener un cierto control en esto de la fabricación de robots humanoides. Hasta ahí ha llegado esa occidentalización que tan pocas alegrías nos ha dado por ahora. Tres horas son pocas para saber si Binary Domain es el juego que Toshihiro Nagoshi quería hacer o el que SEGA piensa que puede vender; es el que tendremos en las tiendas a finales de febrero, eso seguro, así que vamos a ver qué tal.

Aturdidos por una colleja de lo genérico nos dejó el primer vídeo del juego y más o menos de ese modo crucé un primer acto que no sabe muy bien qué presentar. En cierto modo es normal: el Yakuza Studio juega con muchas cartas y, aunque todas tienen una importancia similar, algunas parejas son casi antagonistas.
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Si mientras jugábamos a FIFA International Soccer en Game Boy, hace tantos años, el equivalente a la señora del futuro de Neutrex nos hubiera enseñado FIFA Football para Vita, es probable que nos habría estallado la cabeza. No hace falta que vayamos tan lejos: si el viaje en el tiempo fuera mucho menos ambicioso y simplemente nos pillara hace unos meses, jugando a FIFA 12 en PSP, la cabeza se nos habría desatornillado hasta caer al suelo y salir rodando, sólo para ser pisada poco después por un camión. Cuando jugamos a FIFA Football no jugamos a una versión adaptada como buenamente se puede a un hardware portátil: jugamos al FIFA de sobremesa. Jugamos al fútbol como hay que jugarlo.
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Hace ya un tiempo que pude jugar a SSX. Cuando lo hice estaba en Canadá; no se me ocurre un sitio mejor para jugarlo, la verdad, pero la sensación que tuve es que desde mi casa, en la mucho más cálida Barcelona, me lo iba a pasar igual de bien. Sobre todo me gustó que la sensación de pasárselo bien parece clave para comprender y disfrutar SSX: hay nieve, hay tablas, hay música, pero sobre todo hay diversión de primera categoría para los amantes de los deportes extremos.
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Puedo escoger entre Normal y Difícil, en la categoría "Ninja", o ir a la izquierda en ese menú para ser solo un "Héroe". No lo acabo de entender, la verdad, pero tengo la impresión de estar ante otro eufemismo demasiado complejo para no herir sensibilidades, para llamar inexpertos a los mancos de toda la vida. Pues Normal, va.

Algo más de media hora me dura la demo, sin morir una sola vez y, peor, sin sentirme amenazado, sin esa agradable presión por hacer las cosas bien. Ahora en Difícil, que no se diga... y esto ya es otra cosa. Por culpa sobre todo de los malnacidos con lanzacohetes y del primer jefe final serio, pero otra cosa al fin y al cabo.
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La dificultad posiblemente sea la piedra angular de la idiosincrasia hardcore, el gran galón multicoloreado que lucen en los soldados de la rectitud convencionalista en el videojuego. Buen ejemplo de ello era el momento inevitable en el que la frustración empezaba a ser un complemento necesario de la experiencia en juegos como N+ o Super Meat Boy, con el clásico salto imposible que puedes estar horas intentando solventar sin éxito y al día siguiente conseguirlo a la primera recién levantado y con un brazo atado a la espalda. O la típica maniobra sencillísima, el salto tonto, que en la primera ocasión ejecutas sin problema e incomprensiblemente si necesitas repetirlo te cuesta diez intentos fallidos. O el ya famoso salto que uno se emperra en realizar de una forma hasta que descubre que había otro modo más asequible. Son como nuestros sobrinillos traviesos a los que intentamos domar, y todos están Dustforce, esperando un escobazo.
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Después de pasar por Wii sin plantarle demasiada cara a su competencia, formada esencialmente por el fantástico Top Spin de 2K, EA ha decidido que Grand Slam Tennis 2 deje el peloteo y se dedique al fin a jugar en Roland Garros, con los mayores. Sus cartas para salir bien parado del trámite se ven fácilmente: el remozado visual intenso y la introducción de un nuevo sistema de control que nos deja usar el stick derecho para tener una precisión con la raqueta hasta ahora, teóricamente, inaudita. Además tienen a McEnroe de su lado; poco puede salir mal, parece.
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Me incomodan esas típicas discusiones sobre si los videojuegos pueden ser o no considerados como formas de arte. Las consideraciones estéticas, el mensaje subyacente y la innovación narrativa en el medio, por poner algunos ejemplos, son cosas que me preocupan de forma más bien relativa. Hay casos y casos, obviamente, pero por lo general creo que el fin último de un videojuego es el mero entretenimiento, y me molesta ver que últimamente muchos estudios pierden el tiempo intentando dotar a sus obras de una innecesaria trascendentalidad mientras pierden de vista lo más básico: que el juego debe ser, ante todo, divertido.

Quizás por eso haya vuelto encantado de Los Angeles tras jugar a Saints Row: The Third durante unas cuantas horas. THQ va a apostar muy fuerte por él y se nota desde el primer momento que el equipo de desarrollo, Volition, ha decidido dejar de mirar de reojo a Grand Theft Auto para seguir su propio camino, uno definido por la exageración, la violencia y el humor más ácido. Uno donde, sin ningún tipo de rubor, se apunta al simple entretenimiento como pilar fundamental.
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Llevo encerrado dos horas y media en las oficinas de Zenimax Europe en Londres junto con otros periodistas venidos de todas las contradas del viejo continente. Todo está bastante a oscuras, solamente entra un poco de luz de una de las ventanas de la sala donde estamos probando The Elder Scrolls V: Skyrim. Fuera está la preciosa Golden Square, hace buen día, es la hora de comer y todo el mundo ha sacado los sandwiches y tuppers mientras descansa media hora del trabajo. Lo hacen entre risas y “modernez”, mucha “modernez”. No sé cuántos años habrán pasado desde que bajamos de los árboles, pero si alguien me dijera que este es el último estadio de evolución y armonía del ser humano, me lo creería. Por contra, dentro de la sala donde me encuentro estamos todos ahí enganchados a las máquinas, apoltronados en nuestra sillas mientras zampamos un aperitivo que nos han preparado. No sé si es una imagen que me recuerde a la decadencia de la especie o a nuestro futuro, pero el caso es que ahí estamos: jugando como posesos. Derramamos litros y litros de sangre con nuestras espadas virtuales, coronamos montañas, lideramos ejércitos, ¡somos jodidamente épicos! Dentro de los límites de esa sala oscura, claro está. Y bueno, “son” épicos, cabría puntualizar. En lo que a mi héroe respecta, la verdad es que damos bastante penita. ¡Y encima me ha tocado la televisión más grande para que todo el mundo lo vea!
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El otro día estuve en Madrid viendo una presentación hands-off de The Legend of Zelda: Skyward Sword. Cómo pude resistirme a la tentación de asesinar a todo el mundo presente y jugar hasta caer desmayado es algo que ni siquiera yo entiendo, pero la cosa es que lo hice y me tuve que limitar a mirar, durante una buena hora y media, lo que Nintendo se tiene guardado en la manga. Fue una presentación muy didáctica y de ella pude sacar unas cuantas enseñanzas que ahora, para mayor comodidad, expongo aquí, en estas cinco cosas que sé sobre Skyward Sword, más un extra irrefutable.
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Me gusta ser transmisor de buenas noticias. No me gusta tener que decirle a nadie algo que no quiere escuchar, o que le va a resultar duro de soportar. Por eso estoy contento de haber viajado a las oficinas de Rockstar para ver cómo va Max Payne 3, cuánto de Max y cuánto de Payne tiene en estos momentos. (Gracias a @cohaagen por este fantástico chascarrillo.) Estoy contento porque vuelvo a casa con buenas noticias: Max ha cambiado de casa pero sigue siendo el mismo de siempre, en todos los sentidos posibles de la expresión.
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La próxima maravilla de thatgamecompany, se dijo ayer, estará disponible la próxima primavera. El anuncio de esa fecha, más lejana de lo deseable, no me pilló por sorpresa; supe que Journey no estaría listo en 2011 justo cuando Robin Hunicke, en su conferencia durante la gamescom, reconoció que todavía no tenían decidido el final del juego.

Digo conferencia, no presentación, por una buena razón. Fue una charla distinta —y mejor—, más de GDC, tremendamente más interesante, para un título especial.
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