Un viento agrio se colaba bajo las cortinas de mi ventana. El frío invernal debió haberme animado a arreglar ese cristal, pero las luces de neón del prostíbulo adyacente sugerían una atmósfera templada. Un par de pisos más abajo, un Lincoln Continental intentaba aportar algo de elegancia a las sucias calles del Lower East Side. Una brizna de suntuosidad en el alba de la Gran Depresión de 2008. Era una noche aburrida, como atestiguaba mi sombrero de fieltro colgado tras la puerta. Entonces sonó el teléfono.
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Parte V: La Noche de la Emergencia

En el tiempo que tardamos en repasar Fallout y Call of Duty, la consola de Gears of War 2 no dejó de tener compañía. Decidí caminar desinteresadamente por los alrededores, a ver si alguno de los tipos de Microsoft se percataba de que queríamos probar el juego. Me comí un par de galletas de mantequilla, mientras Bimo se comía unas diecisiete. A la tercera galleta, descubrí lo que estaba pasando. No había ningún periodista jugando al juego. Eran los propios encargados de Microsoft los que estaban acaparando el mando. Hay que joderse. Todos esos minutos desperdiciados, pensando que los fulanos de la revista oficial se estaban dedicando a desgastar los botones. Así que caminé hacia el stand, me dirigí a un señor de aspecto elocuente, y le pregunté si podíamos ver el juego. Por supuesto que podíamos verlo, pero no tocarlo.

Uno de los supervisores del evento, el mismo que había estado jugando impunemente durante las últimas cincuenta y ocho horas, se me acercó con aires risueños. “Hoy no hacemos hands-on, sólo es la presentación del modo campaña”, me dijo. “¿Me estás vacilando?”, pensé yo, “¿todo el día aquí esperando para que ahora me vengáis con esta gilipollez?”. Que un tío que se había pasado toda la tarde enganchado al juego me dijese que no estaba permitido usarlo, justo después de que Activision me saltase con la misma historia, era demasiado. Pero antes de que yo recurriese a mis dotes de inglés ofensivo y soez, aprendido tras años de visionado de películas de Joe Pesci, el tipo arregló el asunto. “Podréis probarlo en la fiesta de mañana por la noche, cuando presentemos el multijugador”. En la fiesta de mañana por la noche. Cuando presentasen el multijugador. “¿Fiesta?”, exclamé, “¿qué fiesta?”. Alguien acababa de hablar más de lo debido.

Cuando regresé al piso de arriba para comentárselo a mi colega de Seattle, el mismo que me había procurado la entrada al evento, me dijo no saber nada de una fiesta al día siguiente. “Ya, seguro que si tu compañía te envía a la otra punta del país y un día debes trabajar hasta entrada la madrugada, nadie te cuenta el plan con antelación”, podría haberle dicho. Pero conozco casos peores de descoordinación dentro de Microsoft, así que ya opto por no darles demasiadas vueltas a ciertas cosas. Acto seguido inscribieron nuestros nombres en la hoja de invitados de cualquiera que fuese la supuesta fiesta. “No hará falta que traigáis las cámaras ni nada de eso”, nos dijeron, “tendremos lo mismo que habéis visto hoy”. A la tarde del día siguiente, antes de salir de casa, preparé mi mochila y llamé a Bimo. “Coge la cámara, el micro y el trípode, los vamos a necesitar”. Leer más →

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Parte IV: Fomare

Cuando se abrieron las puertas del ascensor en el primer piso, el eco de los disparos retumbaba por los pasillos. Según avancé unos metros, comenzaron a caer las bombas. Casi podías sentir las balas descascarillando las paredes a tu lado. Se hacía extraño no ver a los camareros salir corriendo a buscar cobijo.

Lo que estaba escuchando era el estruendo combinado de la Segunda Guerra Mundial, un enfrentamiento armado en un planeta extraterrestre y los gemidos de aquellos desgraciados que sobrevivieron a un holocausto nuclear. Probablemente, así sonará el fin del mundo. Tal como sonaba aquel día la sala hardcore de los estudios Splashlight. Aquella donde se exhibían Gears of War 2, Call of Duty: World at War y Fallout 3. Se había hecho de rogar, pero visitar esa sala iba a merecer la pena. Algunos de los mejores títulos del Xbox Holiday Showcase, si no los mejores, estaban allí.

Al cruzar el umbral de la puerta, las sacudidas de los bombardeos se hicieron aún más patentes. Estaba claro que los representantes de Epic, Bethesda y Activision mantenían una batalla paralela a la de sus juegos con el volumen de sus televisores. “¡Súbelo!” le gritó Daniel Suárez, de Activision, a un compañero con el que jugaba al modo cooperativo de Call of Duty. “Llevamos todo el día intentando silenciarnos los unos a los otros”, me dijo a mí más tarde, “cuando están probando el Gears, sólo se oye el Gears, después nos toca meter ruido a nosotros”. Pero hasta en esos instantes que sólo mostraba su pantalla de título, era difícil que el juego de Epic no robase toda la atención. Por desgracia, cuando pensé que por fin lo tenía a mi alcance, resultó que se lo estaban mostrando a dos tipos de la Revista Oficial de Xbox. Todavía tendría que esperar más. Maldita sea su estampa. Al final se terminaría el día y me tendría que marchar a casa sin jugar al Gears. Más que un videojuego empezaba a parecer el MacGuffin de una aventura gráfica.

Mientras nos debatíamos entre si probar algún otro juego o coger galletas de chocolate del minibar, se nos acercó un tipo de aspecto tan corriente que pasaba por invitado. Era Matt Grandstaff, un empleado de Bethesda con apenas un año en la compañía y fan de Batman.“¿Queréis probar Fallout 3?” nos preguntó. “Hell yeah”, dijo Bimo, que había bajado conmigo. Después de sus andanzas en Fable II, un juego en el que te mueves por un escenario post-apocalíptico, provisto con armas como una bomba nuclear de bolsillo, parecía exactamente el tipo de producto que dejar en sus manos. Su paréntesis a los mandos de la consola volvió a ser un éxito. Grandstaff incluso le envió una camiseta de Fallout de regalo al ver su interés en la demo.

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Parte III: Cuentos de Hadas

Aunque en el interior de los estudios Splashlight soplaba un aire acondicionado helador, el sol del mediodía ya debía de estar reventando neumáticos en las calles de Manhattan. Cuando no es por el calor, el paso del tiempo en verano se nota por el hambre. Sin embargo, hasta eso era fácil de ignorar entre tantos juegos y mesitas con caramelos de color verde.

“Tu collar se parece al de Banjo”, me dijo Michael Johnson entre risas, “seguro que no es coincidencia”. En realidad, le compré ese collar a un indio sami en las montañas de Laponia sólo para poder contar su historia cuando me preguntasen por él. Así se lo dije a Johnson, aunque no puedo negar que cuando lo vi por primera vez, también me acordé de Banjo.

Con esto terminaba mi segunda entrevista del día, tras la cual, pensé que podría desentenderme de mis compañeros, volver a la planta baja y jugar por fin al nuevo Gears of War. Pero en lugar de ir yo al primer piso, el primer piso vino a mí. “¿Queréis jugar a Fable?” nos preguntó Jim Bak, un relaciones públicas de Microsoft con cierto historial en MundoRare. A unos metros, dos tipos desconectaban una de las Xbox 360 dedicadas a Viva Piñata: Trouble in Paradise para instalar otra con Fable II. “Hemos decidido subir el juego aquí arriba porque abajo desentonaba bastante entre los disparos y el alboroto de Call of Duty, Fallout y Gears of War”, nos dijo Shannon Loftis, la encargada de la demo. Razón no le faltaba. Yo seguía queriendo jugar al condenado Gears, pero tampoco le iba a decir que no a Fable teniéndolo ahí delante. Así que, para alegría de mis amigos, Fable II se convirtió en el siguiente juego a probar. Y en el tercer título británico de una fiesta americana.

Mark en concreto estaba entusiasmado. El primer Fable le había encantado y estaba deseando ver su continuación. Yo también me encuentro entre los satisfechos con ese juego, más que nada porque me mantuve al margen de las declaraciones de Peter Molyneux antes del lanzamiento. Cuando lo compré, ni esperaba una obra maestra, ni el mejor RPG de Xbox. Aunque apenas un año después de Star Wars: Knights of the Old Republic, quien esperase eso era más ingenuo que Balki Bartokomous. Fable fue un buen juego, pero con unas cuantas tareas redundantes, un argumento previsible, un sistema de combate mejorable, un acto final torpe y muchos menos momentos épicos de los esperables. En el fondo, entiendo a los que se sintieron decepcionados.

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Parte II: Juegos Raros

El primer día del Xbox Holiday Showcase fue el día de Rare. No en vano, eran el estudio que más cosas presentaba al mismo tiempo de todo el E3. Para que luego digan que no llevan el buen ritmo de antes. Mientras Lionhead sólo hace Fables y Bungie sólo hace Halos, Rare se las apaña con cuatro franquicias diferentes y otros tantos títulos nuevos. Y todavía les queda tiempo para copiar los Miis de Nintendo.

Terminada nuestra primera charla sobre Xbox, Albert Pennello se levanta de su butaca y nos invita a probar los juegos que han traído a Nueva York. En el piso de abajo, donde estamos, tienen Gears of War 2, Call of Duty: World at War y Fallout 3. Subiendo las escaleras, todo lo demás.

“Somos de MundoRare”, dice Mark, “así que lo que más nos interesa ver es Banjo 3 y Piñata 2”. Profesionalmente hablando, tenía razón. Pero yo no estaba de acuerdo con él. Yo quería ver Gears 2. Hace tres años, jamás habría creído que algún día diría eso. Hace tres años, odiaba Halo, me daban igual los Grand Theft Auto y pensaba que Gears of War no iba a ser más que otro festival gore, protagonizado por armarios diseñados siguiendo la hoja de casting de la WWE. Hoy en día, sigo odiando Halo, y GTA sólo me interesa para encontrar la calle donde vivo en Liberty City. Pero Gears of War fue un rollo muy distinto. Gears of War fue sensacional. Me lo enviaron los de Microsoft para que lo probara y lo terminé en dos noches sin descanso. Habría sido lo mejor que había probado en todo el año, de no ser por Dead Rising.

No podía esperar a jugar la segunda parte. Pero tendría que hacerlo. Y no sólo porque fuese de MundoRare. Hasta la noche del día siguiente no permitían probarlo. Gears of War sólo se juega cuando hay barra libre y tienes un puñado de azafatas abanicándote a tu vera.

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Parte I: Amanecer Verde

La madrugada del jueves pasado estaba en el asiento trasero de un Ford Crown Victoria del 98, camino de los aledaños de Union Square en Manhattan. El conductor, un taxista de piel oscura con sobrepeso y nombre impronunciable, no parecía tener prisa por llegar a mi destino. Yo tampoco.

Me gusta ir en coche por Nueva York y pensar que estoy allí. Delante de nosotros iba otro taxi idéntico al nuestro, pero al menos dos cosas no cuadraban en su interior. El tipo al volante era blanco y su único pasajero iba sentado a su lado. De pronto, al doblar la esquina cerca de la tercera avenida, ese mismo taxi encendió varias luces de emergencia camufladas y activó una sirena cacofónica inconfundible. Era un puto coche de policía. Su conductor y pasajero eran dos agentes armados, y acababan de bloquear la calle para atrapar a un pobre imbécil que delinquía en la oscuridad creyéndose rodeado por taxistas paquistaníes. Podría decir que eso fue lo más acojonante que vi esa noche, pero no sería verdad. Esa noche volvía de una fiesta con alcohol, mujeres semidesnudas, más de una decena de consolas de última generación y el presidente de Epic Games. Y no hay maniobra policial americana que supere a una partida a Gears of War 2 con Mike Capps.

Los días 14 y 15 de julio, Microsoft organizó en Nueva York su Xbox Holiday Showcase anual como evento paralelo al E3 de Los Ángeles. Un par de semanas antes de eso, mientras hablaba con un colega en Redmond para formalizar mi asistencia a la fiesta, pensé que ya era hora de dejarme caer por Anait. En principio, iba a ir a la fiesta de Microsoft sólo para probar los juegos de Rare y hacer preguntas insolentes cuando todo el mundo estuviese borracho. Pero allí iba a haber mucho más que eso.

Además, a veces me harto de escribir en inglés y me entran ganas de volver a repartir sablazos en castellano. Así que llamé a Sabin y le dije que, si a todos les parecía bien, estaba dispuesto a compartir parte del éxito internacional de MundoRare con la prominente AnaitGames. Por el bien de la prensa especializada española y el fin de majaderías como MeriStation y Hobby Consolas. El resultado sería mejor que un concierto conjunto de Nirvana y The Doors con Kurt Cobain y Jim Morrison cantando desde ultratumba.

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